Dilema Melayu

Buku Dilema Melayu

Dilema Melayu ("The Malay Dilemma") adalah sebuah buku yang dikarang oleh Tun Dr. Mahathir bin Mohamad pada tahun 1970. Tun Dr. Mahathir menerbitkan "The Malay Dilemma" setelah beliau kalah dalam pemilihan 1969 dulu. Selepas itu dia telah menuduh Tunku Abdul Rahman Putra kerana kekalahan UMNO yang besar dalam pilihan raya itu. Salah satu alasannya ialah menyatakan bahawa Tunku Abdul Rahman terlalu memberi keutamaan kepada isu-isu tertentu yang dilihat kurang berpihak kepada kepentingan Melayu. Almarhum Tunku yang menolak dan menafikan segala tuduhan Mahathir itu. Mahathir menyatakan bahawa Tunku telah cuai ketika menjadi wakil rakyat kerana terlalu sibuk berniaga dengan rakan Cina beliau sehingga mengabaikan kawasan parlimennya. [1]

Setelah diterbitkan, buku ini diharamkan oleh Tunku Abdul Rahman al-Hajj. Pemikiran Dr Mahathir tidak selari dengan Tunku Abdul Rahman.

Pada 1981, buku ini di"halal"kan sewaktu Dr. Mahathir Mohamad menjadi Perdana Menteri Malaysia yang keempat. Ia diterjemahkan ke Bahasa Melayu dengan tajuk Dilema Melayu oleh Ibrahim Saad pada 1982 dan diterbitkan oleh Federal Publication Sdn Bhd.

Isi kandungan

Pendahuluan
Di mana silapnya?
Pengaruh keturunan dan persekitaran kepada bangsa Melayu
Dilema ekonomi Melayu
Pengertian Persamaan Kaum
Asas-asas Perpaduan Kebangsaan
Pemulihan Bangsa Melayu dan Dilema Melayu
Masalah Melayu
Tatasusila dan Sistem Nilai Melayu
Politik Perkauman dan Parti
Malaysia dan Singapura.

1. Pendahuluan

Pendapat awal saya mengenai masalah yang sedang dihadapi oleh orang Melayu dibentangkan untuk pertama kalinya sewaktu menjawab cabaran yang dikemukakan oleh Profesor Ungku Aziz, Profesor Ekonomi (sekarang Profesor Diraja dan Naib Canselor) di Universiti Malaya. Di dalam satu seminar yang diadakan di Kuala Lumpur pada tahun 1966, ketika membincangkan sebab-sebab lemahnya pencapaian pelajar-pelajar Melayu, saya telah menyebut, antara lain, tentang pengaruh keturunan dan alam sekitar sebagai faktor-faktor yang menyebabkan wujudnya masalah ini. Memang tidak dapat dinafikan bahawa lain-lain faktor seperti dasar pelajaran, kemudahan yang tidak mencukupi, kekurangan guru serta guru yang tidak cukup terlatih turut memainkan peranan dalam meningkatkan lagi peratus kegagalan di kalangan pelajar Melayu. Namun, pada hemat saya, faktor-faktor keturunan dan alam sekitar tidak boleh diketepikan begitu sahaja tanpa diberi perhatian yang serius.

Pandangan yang sedemikian pada umumnya telah tidak dipersetujui oleh peserta-peserta seminar, terutama sekali oleh Profesor Ungku Aziz sebab pandangan tersebut dikatakan memberi takrif bahawa orang Melayu memang pada lahiriahnya adalah bersifat inferior atau rendandiri. Oleh kerana sifat ini dikatakan terdapat dalam zuriat orang Melayu maka ini ber makna is kekal turun-temurun. Ini bukanlah apa yang saya maksudkan atau apa yang telah saya rumuskan. Tujuan saya ialah mahu menumpukan perhatian kepada beberapa faktor hakiki yang merencatkan kemajuan orang Melayu, terutama faktor-faktor yang boleh dibaiki. Jika amalan yang dianggap kurang baik itu diketahui dan diakui oleh umum, maka lebih mudahlah untuk mengatasinya. Pada umumnya, orang-orang Islam, termasuk orang-orang Melayu, memang tidak dapat menerima fikiran-fikiran moden mengenai evolusi manusia. Meskipun begitu, orang Melayu sendiri mengakui bahawa ciri-ciri tertentu dalam diri seseorang itu diturunkan dari ibu bapa kepada anak-anak mereka. Ini dapat dilihat dalam peribahasa Melayu yang berbunyi "Bapa borek anak rintik". Maksudnya memang nyata. Kalau begitulah keadaannya bagi seseorang individu, maka tentunya pengaruh keturunan juga memainkan peranannya dalam per kembangan kelompok individu dalam sesuatu kaum. Perkara yang umumnya tidak diketahui oleh orang-orang Melayu ialah kesan pembiakan seketurunan atau pembiakbakaan dalam. Di dalam buku ini saya cuba menerangkan bagaimana hukum genetik, yang menentukan penyaluran ciri-ciri keturunan, dipengaruhi oleh pembiakan seketurunan dan lain-lain amalan perkahwinan.

Pemikiran yang berdasarkan kepada prinsip-prinsip sains telah banyak didapati mengenai pembiakan seketurunan dan kesannya terhadap masyarakat manusia. Malahan Cyril Dean Darlington, seorang ahli genetik British, di dalam bukunya "The Evolution of Men and Society", memberi pendapat yang ekstrem bahawa evolusi masyarakat manusia ditentukan oleh baka. Menurut beliau, tamadun akan berkembang maju atau runtuh mengikut penentuan baka. Beliau menyatakan bahawa apabila sesuatu golongan pemerintah berkuasa, mereka akan cuba mengekalkan kuasa mereka melalui pembiakan seketurunan tanpa membenarkan kemasukan baka-baka barn ke dalam keturunan mereka. Amalan begini, menurut Darlington, telah mempercepatkan kejatuhan pemerintahan Firaun, Ptolemy dan Caesar.

Hipotesis yang menarik ini umumnya agak keterlaluan untuk diterima oleh semua orang, termasuklah orang-orang bukan Islam. Bagaimanapun, Darlington cuma menyentuh mengenai soal perkahwinan di antara saudara kandung, satu amalan yang tidak terdapat langsung di kalangan orang-orang Melayu. Walau bagaimanapun, takrif moden mengenai pembiakan seketurunan termasuklah amalan perkahwinan di antara sepupu atau kaum keluarga yang dekat. Amalan begini agak biasa berlaku di kalangan orang-orang Melayu. Pengaruh keturunan boleh juga menimbulkan kesan yang buruk di dalam masyarakat yang menggalakkan setiap orang berkahwin, tidak kira sama ada orang itu sihat atau tidak. Oleh itu orang-orang yang cacat tubuh badan dan otak juga dikahwinkan dan beranak pinak.

Sesungguhnya memang diakui bahawa pembiakan seketu runan tidaklah berleluasa di dalam masyarakat Melayu, namun tidak dapat dinafikan bahawa pembiakan begini adalah lebih kerap berlaku di kalangan masyarakat Melayu kalau dibanding kan dengan kaum terbesar yang lain di Malaysia — iaitu masya rakat Cina. Sebaliknya adat perkahwinan orang Cina meng halang pembiakan seketurunan. Kalau begitu, memang wajar lah dikatakan bahawa pembiakan seketurunan dan amalan kahwin paksa di kalangan orang-orang yang cacat telah menyebabkan peratus manusia yang gagal di kalangan orang Melayu lebih tinggi kalau dibandingkan dengan kaum-kaum lain.

Keterangan ini diberikan sebagai mengalas serta menyokong pandangan saya itu. Walau bagaimanapun, penerangan ini tidak pula diharapkan akan diterima dengan mudah. Implikasi pandangan begini adalah terlalu merungsingkan sebab ia tidak pula memperlihatkan harapan bagi pemulihan yang mudah dan cepat.

Faktor-faktor alam sekitar yang mempengaruhi keadaan orang Melayu kurang kontroversinya. Memang lebih senang kalau hendak menyalahkan faktor-faktor luaran daripada faktor-faktor dalaman. Lagipun, alam sekitar adalah lebih senang untuk dibetulkan, dan berbeza daripada faktor keturu nan, ia memperlihatkan harapan bagi pemulihan yang mudah.

Selepas membincangkan beberapa faktor yang telah mempe ngaruhi evolusi orang Melayu, memang wajarlah diteruskan usaha mencari dan menganalisa lain-lain faktor yang telah menyebabkan kedudukan orang Melayu sebegitu rupa seperti yang terdapat sekarang ini. Rupert Emerson yang menulis dari hal kuasa orang Melayu di Kedah dalam bukunya "Malaysia", menyatakan bahawa "(mereka) terpaksa berjuang dalam kea daan tersepit dan selepas setiap perjuangan itu kuasa autonomi mereka hilang sedikit demi sedikit". Perkara yang menjadi kenyataan bagi orang-orang Melayu di Kedah ternyata kebenarannya bagi orang-orang Melayu di negeri-negeri lain. Kini, seperti juga di masa-masa dahulu, orang Melayu mem punyai keinginan untuk memperkukuhkan hak-hak yang di peruntukkan kepada mereka dan yang dianggap memang milik mereka, tetapi di samping itu mereka juga mahu bersopan santun, beradab dan bertimbang rasa terhadap hak-hak dan tuntutan orang lain. Dalam sanubari mereka terasa bahawa walau apapun yang mereka buat dan persetujui, semuanya akan beransur-ansur terlepas dari kekuasaan mereka; dan lama kelamaan mereka tetap kehilangan tanah air mereka sendiri. Inilah Dilema Melayu.

Buku ini diterbitkan bukanlah dengan maksud hendak men cari kepopularan dari kalangan masyarakat tertentu di Malaysia. Malahan, sebaliknya besar kemungkinan is akan menimbulkan rasa tidak puas hati di kalangan golongan¬golongan tertentu dan kemarahan dari kalangan golongan lain. Tiada maaf yang dipinta — apa yang saya tulis telah ditulis dengan ikhlas.

Mahathir b. Mohamad Pondok Maharizan Batu 6, Titi Gajah, Kota Setar, Kedah. 1970

2. Di mana Silapnya?

Di manakah kesilapan telah berlaku Itulah persoalan yang sering dibangkitkan oleh mereka yang prihatin terhadap pembangunan dan keharmonian negara terutamanya selepas berlakunya peristiwa bersejarah pada 13 Mei 1969 Dalam sebuah negara yang kaya dengan kepelbagaian kaum bahasa dan agama serta telah menikmati kerjasama dan kestabilan sejak merdeka timbul persoalan mengapa persefahaman itu boleh runtuh secara mendadak hingga mencetuskan suasana ketegangan dan saling mencurigai antara masyarakat

Persoalan ini tidak bertujuan menyalahkan sesiapa sebaliknya lebih kepada usaha memahami realiti sosial dan sejarah secara jujur dan terbuka Dengan meneliti semula pengalaman masa lalu kita boleh mengenal pasti kelemahan yang wujud supaya dapat dijadikan panduan dalam membina masa depan yang lebih stabil dan bersatu Sekiranya benar bahawa semua pihak telah melaksanakan tanggungjawab mereka dengan adil dan saksama maka tidak seharusnya berlaku gangguan besar terhadap keharmonian negara

Untuk memahami keadaan hari ini adalah penting untuk menilai secara jujur bagaimana hubungan antara masyarakat pelbagai kaum telah berkembang sebelum tercetusnya konflik Adakah benar keharmonian itu telah wujud secara mendalam atau ia hanya berdasarkan ketiadaan konflik terbuka Adakah wujud asas yang kukuh atau hanya penyesuaian sementara antara kumpulan masyarakat yang berbeza latar budaya

Jika kita menilai kembali sejarah secara teliti satu perkara penting yang boleh dikenalpasti ialah bahawa hubungan antara kaum sebelum ini lebih banyak bergantung kepada toleransi luaran dan penyesuaian demi keperluan harian berbanding dengan integrasi yang mendalam Rasa hormat dan tolak ansur memang wujud tetapi belum cukup kuat untuk membentuk keharmonian yang sejati Dalam keadaan tertentu terdapat juga rasa tidak puas hati yang tidak dizahirkan secara terbuka namun berpotensi mencetuskan ketegangan apabila sesuatu isu sensitif timbul

Realitinya keharmonian yang dikatakan wujud sebelum ini mungkin hanyalah ketiadaan persengketaan terbuka dan bukan satu perpaduan sejati antara masyarakat Perbezaan nilai dan budaya antara kumpulan etnik kekal jelas dan hubungan harian walaupun wujud secara fizikal tetap terpisah dalam banyak aspek kehidupan Keadaan ini telah mewujudkan jurang sosial yang besar dan menghalang proses integrasi yang sebenar.

Sebelum kedatangan kuasa penjajah dari Eropah Tanah Melayu telah pun menjadi tempat pertemuan pelbagai budaya dan bangsa Khususnya di pelabuhan Melaka dan beberapa kawasan lain telah wujud komuniti bukan tempatan yang terdiri daripada pedagang dan imigran dari China India dan rantau sekitarnya Berdasarkan rekod sejarah hubungan antara komuniti ini dan penduduk tempatan umumnya berjalan secara aman dan pragmatik

Kedatangan kuasa asing seperti Portugis Belanda dan akhirnya British telah mengubah lanskap sosial dan demografi secara besarbesaran Dasar ekonomi dan imigresen yang diperkenalkan terutamanya semasa penjajahan British membawa masuk ramai pekerja dari China dan India untuk memenuhi keperluan sektor perlombongan dan perladangan Sifat penempatan yang berasingan antara kaum menyebabkan interaksi sosial menjadi terhad Masyarakat hidup dalam lingkungan masingmasing dari segi budaya bahasa pendidikan dan pekerjaan

Dalam keadaan ini konflik besar jarang berlaku tetapi itu tidak bermakna wujud perpaduan yang erat Hubungan antara masyarakat pelbagai kaum ketika itu lebih berdasarkan keperluan ekonomi dan pentadbiran yang dirancang oleh penjajah dan bukannya hasil daripada usaha integrasi atau persefahaman yang tulen

Orang Melayu kebanyakannya tinggal di kawasan luar bandar dan terlibat dalam pertanian sementara masyarakat Cina tertumpu di bandar serta kawasan perlombongan manakala masyarakat India banyak bekerja di ladangladang getah Interaksi antara kelompok ini berlaku tetapi kebanyakannya bersifat sementara atau fungsional tanpa menjejaskan jurang sosial yang telah sedia ada

Walaupun tidak berlaku pergeseran besar semasa era kolonial itu hakikatnya hubungan antara kaum telah dibentuk oleh sistem pentadbiran yang mewujudkan pengasingan dan bukan penyatuan Keadaan ini secara tidak langsung mewariskan struktur sosial yang rapuh dan mudah terdedah kepada ketegangan apabila berlaku perubahan politik atau ekonomi

Zaman pendudukan Jepun di Tanah Melayu telah memberikan kesan yang mendalam terhadap hubungan antara masyarakat Pelbagai kumpulan etnik mengalami pengalaman yang berbeza dan ini menambah lagi jurang persefahaman yang telah sedia wujud Sebahagian masyarakat tempatan cuba menyesuaikan diri dengan pemerintahan Jepun atas pelbagai sebab termasuk kelangsungan hidup manakala ada pula yang menjadi mangsa penindasan secara langsung

Masyarakat Cina secara umum mengalami tekanan paling hebat kerana hubungan sejarah antara Jepun dan China ketika itu sangat tegang Sementara itu ada segelintir masyarakat lain yang sama ada bersikap berkecuali atau memilih untuk tidak menentang pemerintahan Jepun Kesannya kepercayaan antara kumpulan masyarakat menjadi semakin lemah kerana mereka menghadapi nasib dan layanan yang sangat berbeza sepanjang tempoh tersebut

Apabila penjajahan Jepun tamat dan British kembali mentadbir hubungan antara kumpulan masyarakat di Tanah Melayu masih tegang dan tidak stabil Percubaan pihak tertentu seperti gerakan komunis untuk mengambil alih kuasa menambahkan lagi kekeliruan dan mencetuskan keganasan Usaha pihak British untuk memulihkan semula pentadbiran membawa kepada pembentukan Malayan Union satu gagasan yang mencadangkan hak sama rata tanpa mengira kaum namun cadangan ini ditolak oleh sebahagian besar masyarakat Melayu kerana dianggap mengabaikan perjanjian dan struktur tradisional yang telah lama wujud

Penolakan terhadap Malayan Union mendorong kepada kelahiran gerakan politik yang lebih tersusun dan membawa kepada penubuhan Persekutuan Tanah Melayu Dalam tempoh ini hubungan antara kumpulan masyarakat mula dibentuk semula melalui saluran politik Perjanjian dan kompromi antara pemimpin pelbagai kaum mula dirintis walaupun terdapat cabaran untuk menyeimbangkan tuntutan ekonomi sosial dan politik setiap kumpulan

Kerjasama yang dicapai ketika proses menuju kemerdekaan menjadi asas kepada hubungan antara kaum pascamerdeka Namun begitu ia masih bersifat rapuh kerana dibina atas persetujuan yang dicapai di peringkat elit politik dan belum sepenuhnya meresap ke akar umbi masyarakat Justeru ketidakseimbangan sejarah dari zaman penjajahan masih memberi kesan kepada pola hubungan antara masyarakat dalam negara yang sedang membina identiti dan halatuju sendiri.

Selepas kemerdekaan pada tahun 1957 negara memasuki fasa baharu dengan semangat dan harapan tinggi untuk membina masa depan yang bersatu dan makmur Kerjasama antara pemimpin pelbagai kaum semasa menuntut kemerdekaan telah berjaya meyakinkan rakyat dan penjajah bahawa Malaysia mampu ditadbir secara sendiri Perikatan yang dibentuk antara parti-parti utama mewakili pelbagai kaum telah menjadi simbol perpaduan pada ketika itu

Pada peringkat awal pentadbiran pascamerdeka kestabilan politik agak kukuh dan pembangunan ekonomi mula dijalankan Walau bagaimanapun struktur sosial yang diwarisi dari era penjajahan tidak berubah secara mendalam Masyarakat masih hidup dalam kelompok masing-masing dan jurang dalam bidang ekonomi pendidikan serta penyertaan dalam sektor awam kekal ketara Ketiadaan dasar yang menyeluruh untuk menangani ketidakseimbangan ini menyumbang kepada perasaan tidak puas hati yang semakin meningkat dalam kalangan rakyat

Seiring dengan perkembangan politik nasional kuasa yang dimiliki oleh parti pemerintah menjadi semakin besar dan dominan Suara-suara kritikal dari dalam dan luar parti sering kali diketepikan Manakala struktur parti yang asalnya bersifat demokratik beransur-ansur menjadi terlalu bergantung kepada kepimpinan tertinggi yang memegang kuasa dalam kerajaan dan parti Ini menyebabkan ruang untuk menyuarakan pandangan dari akar umbi menjadi semakin sempit

Sistem sokongan politik melalui pemberian projek pembangunan dan keistimewaan tertentu mula diperluas namun tidak semua kumpulan mendapat manfaat secara saksama Keadaan ini menyebabkan munculnya rasa tidak puas hati baik dalam kalangan penyokong parti pemerintah mahupun dalam kalangan masyarakat yang merasakan mereka terpinggir Dalam beberapa kes pembangunan dilihat lebih bermotifkan politik berbanding keperluan rakyat

Sementara itu parti-parti pembangkang yang wujud ketika itu menghadapi pelbagai cabaran untuk bersaing namun mereka mula mendapat sokongan kerana memainkan peranan menyuarakan isu-isu yang dirasakan tidak ditangani dengan baik oleh kerajaan Antara isu utama ialah ketidakseimbangan sosioekonomi kepercayaan terhadap dasar-dasar kerajaan dan peluang penyertaan yang adil dalam proses membuat keputusan

Keadaan politik menjadi semakin tegang menjelang pilihan raya umum 1969 Kempen pilihan raya ketika itu menyaksikan pertambahan retorik yang menekankan identiti kumpulan masing-masing Keputusan pilihan raya yang mengejutkan serta perarakan kemenangan oleh penyokong parti pembangkang menimbulkan keresahan dalam kalangan masyarakat terutama apabila disertai dengan tindakan yang dilihat mencabar sensitiviti pihak lain

Dalam keadaan penuh ketegangan dan kelemahan pentadbiran untuk meredakan situasi konflik tercetus yang akhirnya membawa kepada peristiwa tragis pada 13 Mei 1969 Kejadian ini menunjukkan bahawa masih terdapat jurang besar dalam pemahaman dan hubungan antara masyarakat serta kelemahan dalam sistem politik dan pentadbiran yang tidak cukup peka terhadap perubahan dan keresahan rakyat.

Daripada peristiwa 13 Mei 1969 dapat disimpulkan bahawa terdapat beberapa kelemahan asas dalam dasar dan pendekatan pentadbiran negara yang ketika itu memberi kesan kepada kestabilan masyarakat Antara punca utama ialah tanggapan bahawa keharmonian telah wujud secara semula jadi hanya kerana tidak berlaku konflik terbuka sedangkan pada hakikatnya asas persefahaman yang mendalam belum benarbenar terbentuk

Kerajaan terlalu yakin bahawa kerjasama semasa menuntut kemerdekaan mencerminkan perpaduan sebenar antara masyarakat dan menganggap perbezaan aspirasi serta keperluan antara kumpulan masyarakat tidak begitu ketara Anggapan ini membawa kepada dasar-dasar yang kurang sensitif terhadap perubahan sosial dan perkembangan tuntutan dari pelbagai pihak Kerajaan juga terlalu bergantung kepada sokongan tradisional dan sistem penaungan dalam politik hingga mengabaikan suara-suara dari masyarakat akar umbi

Dalam keadaan kuasa politik semakin tertumpu kepada pimpinan tertinggi proses semak dan imbang semakin lemah Rakyat mula merasakan jurang antara mereka dengan pentadbiran semakin melebar Banyak keputusan penting dibuat tanpa rundingan atau penyertaan yang bermakna daripada rakyat dan wakil mereka di Parlimen Keadaan ini menimbulkan perasaan terpinggir dan ketidakpercayaan terhadap kemampuan kerajaan untuk mentadbir secara adil dan telus

Peningkatan ketegangan antara kumpulan masyarakat bukan hanya berpunca daripada perbezaan kaum tetapi juga daripada persepsi bahawa pembangunan dan peluang diagihkan secara tidak seimbang Rasa tidak puas hati ini bukan bersifat satu hala sebaliknya wujud di pelbagai lapisan masyarakat Tuntutan yang timbul dari satu pihak dilihat mencabar kedudukan pihak lain dan akhirnya mencetuskan reaksi yang sukar dikawal apabila tidak ditangani dengan bijak

Akhirnya kelemahan yang paling ketara ialah kegagalan kerajaan untuk membaca perubahan dalam pemikiran dan aspirasi rakyat sejak merdeka Sejak 1957 banyak perubahan telah berlaku dalam struktur masyarakat dalam pendidikan ekonomi dan kesedaran politik Namun pentadbiran ketika itu tidak mengadaptasi pendekatan yang sesuai dan terus berpegang kepada model lama yang tidak lagi mencerminkan realiti semasa

Peristiwa 13 Mei bukan sekadar krisis politik atau pergolakan sosial semata-mata tetapi adalah satu tanda amaran bahawa pembinaan negara memerlukan pendekatan yang inklusif telus dan responsif terhadap keperluan sebenar rakyat Keharmonian tidak boleh dianggap wujud hanya kerana ketiadaan konflik terbuka sebaliknya ia memerlukan usaha berterusan untuk membina kepercayaan persefahaman dan keadilan dalam segala aspek kehidupan bernegara.

3. Pengaruh Keturunan dan Alam Sekitar Ke atas Bangsa Melayu

Bagaimanakah faktor keturunan memberi kesan terhadap kemajuan masyarakat? Belum pernah dijalankan satu kajian saintifik yang menyeluruh mengenai perkara ini. Mungkin lebih wajar jika perkara ini disentuh secara berhati-hati kerana ia berisiko menimbulkan salah faham. Walau bagaimanapun, memandangkan faktor keturunan memainkan peranan dalam perkembangan masyarakat, ada baiknya ia diperhatikan secara umum supaya dengan pemahaman yang lebih menyeluruh, kita boleh memahami dan menangani kesan-kesan yang kurang menguntungkan.

Tulisan ini bukanlah satu kajian saintifik. Ia lebih merupakan suatu andaian berdasarkan logik dan pemerhatian. Diharapkan ia dapat membangkitkan minat untuk kajian lebih terperinci pada masa hadapan dan menarik perhatian umum terhadap satu topik penting.

Secara umum, telah diterima bahawa faktor keturunan memainkan peranan dalam pembangunan masyarakat. Tidak perlu menjadi ahli sains untuk menyedari hakikat ini. Secara logik, jika ciri dari seorang ibu atau bapa boleh diwariskan kepada anaknya, maka ciri-ciri dalam sesuatu kelompok juga boleh diwarisi dari satu generasi ke generasi seterusnya. Jika ini tidak berlaku, maka masyarakat akan berubah sama sekali setiap generasi. Namun, memandangkan banyak ciri masih dapat dilihat berulang dalam setiap generasi, kita boleh menganggap ia mempunyai asas dalam keturunan.

Manusia sejak sekian lama menyedari bahawa anak-anak mewarisi beberapa sifat daripada ibu bapa atau nenek moyang mereka. Sifat yang paling mudah dikenal pasti ialah rupa paras. Wajah anak-anak biasanya menyerupai salah seorang ibu bapa atau kedua-duanya. Persamaan ini kadangkala juga melibatkan perwatakan, keupayaan mental dan kecenderungan minat.

Namun begitu, persamaan ini tidak semestinya menyeluruh. Ada ciri yang diwarisi secara jelas, manakala yang lain lebih samar. Kadangkala berlaku juga gabungan ciri daripada kedua-dua ibu bapa, dan adakalanya ciri tertentu tidak diwarisi sama sekali.

Memandangkan pemerhatian biasa sangat terhad, pemahaman yang lebih mendalam tentang keturunan memerlukan penjelasan dari sudut sains. Antara ahli sains terawal dalam bidang ini ialah Gregor Johann Mendel yang menjalankan kajian sistematik terhadap faktor keturunan.

Hukum Mendel menyatakan bahawa zuriat tidak semestinya mewarisi campuran seimbang daripada kedua-dua ibu bapa, tetapi biasanya salah satu ciri akan lebih menonjol. Ini menolak kepercayaan bahawa zuriat adalah campuran sederhana dua sifat yang berbeza.

Sebagai contoh, dalam eksperimen kacukan tikus berwarna putih dan coklat, anak generasi pertama kebanyakannya berwarna putih, yang merupakan sifat dominan. Namun, generasi kedua yang berasal daripada tikus putih itu dapat melahirkan semula tikus berwarna coklat dalam nisbah tertentu. Ini menunjukkan bahawa sifat dominan boleh menutupi sifat resesif dalam satu generasi, tetapi gen tersebut masih boleh diwarisi dan muncul semula.

Konsep yang sama boleh dilihat dalam kes manusia, seperti dalam sifat resesif tertentu. Misalnya, pasangan yang membawa gen tertentu walaupun tidak menunjukkan ciri itu secara zahir, masih boleh mewariskan sifat tersebut kepada zuriat mereka dalam generasi seterusnya.

Namun begitu, Hukum Mendel tidak terpakai secara mutlak dalam semua kes. Ciri-ciri manusia lebih kompleks, dan dalam banyak keadaan berlaku percampuran sifat yang menghasilkan kombinasi baharu yang tidak dijangka.

Contoh-contoh sebelumnya hanya menumpukan kepada satu ciri pada satu masa. Hakikatnya, manusia mewarisi pelbagai ciri – baik dari segi fizikal, mental, mahupun keperibadian. Persoalannya ialah sejauh mana ciri-ciri ini diwarisi daripada ibu bapa kepada anak-anak, dan lebih penting lagi, adakah ciri-ciri yang tidak dapat dilihat secara fizikal seperti kecerdasan, kerajinan, dan kecekapan juga boleh diwarisi?

Ciri-ciri dominan biasanya mengatasi ciri resesif. Oleh itu, jika kedua-dua ibu bapa mempunyai pelbagai ciri dominan yang berbeza, anak-anak mereka mungkin mewarisi gabungan kekuatan daripada kedua-duanya. Dalam kes ini, zuriat berpotensi mempunyai ciri-ciri yang seimbang dan menyokong kemajuan.

Sebaliknya, jika perkahwinan berlaku dalam kalangan keluarga terdekat, besar kemungkinan kedua-dua pihak membawa genetik yang serupa – termasuk ciri resesif. Ini meningkatkan kebarangkalian ciri-ciri yang kurang menguntungkan diwarisi secara berulang. Dalam konteks biologi, perkahwinan antara individu yang tiada pertalian darah cenderung melahirkan anak-anak yang lebih sihat dan pelbagai dari segi genetik.

Perkahwinan antara individu dari latar yang berbeza pula lebih berkemungkinan menghasilkan keturunan dengan gabungan ciri dominan terbaik daripada kedua-dua pihak. Manakala ciri-ciri resesif, khususnya yang lemah, lebih mudah ‘disingkirkan’ dalam proses ini.

Selain keturunan, alam sekitar memainkan peranan penting dalam membentuk ciri individu dan masyarakat. Kehidupan manusia sangat dipengaruhi oleh persekitaran – dari segi geografi, iklim, sumber asli, hingga kepada corak sosial dan budaya. Secara umum, manusia belajar melalui pengalaman, dan dalam jangka panjang, penyesuaian terhadap persekitaran berlaku secara berterusan.

Yang penting, manusia bukan sahaja belajar daripada pengalaman sendiri, tetapi juga daripada pengamatan terhadap orang lain. Penyesuaian ini boleh berlaku secara semula jadi atau melalui pembelajaran yang disengajakan. Dengan perkembangan pendidikan dan pendedahan kepada ilmu, manusia kini boleh mempelajari pelbagai perkara dengan lebih pantas berbanding generasi terdahulu.

Namun, keupayaan untuk belajar ini juga berbeza antara individu. Ada yang dapat menyerap ilmu dengan mudah, dan ada pula yang memerlukan lebih banyak usaha. Perbezaan ini dipercayai mempunyai kaitan dengan kombinasi keturunan dan rangsangan persekitaran yang diterima sejak kecil.

Dalam dunia yang penuh cabaran sejak dahulu kala, hanya individu yang cepat menyesuaikan diri dengan persekitaran dapat bertahan. Mereka yang memiliki kekuatan mental dan fizikal, serta semangat daya saing yang tinggi, biasanya akan terus hidup dan mewariskan ciri-ciri itu kepada generasi seterusnya.

Melalui proses ini, masyarakat manusia secara amnya menunjukkan peningkatan kemampuan menyesuaikan diri dan menggunakan sumber alam dengan lebih baik. Sebagai contoh, manusia bermula dari kehidupan dalam gua, kemudian membina tempat tinggal tetap, dan akhirnya membangunkan penempatan kompleks yang kita lihat hari ini.

Kesan keturunan dan alam sekitar terhadap perkembangan manusia saling berkait. Ciri-ciri fizikal dan mental yang diwarisi dari ibu bapa akan berkembang lebih baik dalam persekitaran yang menyokong pembentukan nilai, pendidikan dan pengalaman hidup. Sebaliknya, ciri-ciri positif juga boleh terbantut dalam persekitaran yang tidak sesuai atau tidak kondusif.

Dalam kajian terhadap masyarakat, adalah penting untuk melihat kepada aspek alam sekitar secara menyeluruh. Faktor-faktor seperti iklim, bentuk muka bumi, sumber semula jadi, serta sistem sosial dan budaya tempatan semuanya mempengaruhi cara hidup dan kadar kemajuan sesebuah masyarakat.

Untuk memahami perkembangan sesuatu masyarakat, penting untuk meneliti bagaimana alam sekitar membentuk cara hidup mereka. Di Semenanjung Tanah Melayu, bentuk muka bumi memainkan peranan utama dalam membentuk corak petempatan dan ekonomi awal.

Wilayah ini mempunyai banjaran gunung di bahagian tengah, sungai-sungai utama yang mengalir ke pesisir pantai, dan tanah rendah yang subur di kaki gunung dan sepanjang tebing sungai. Kawasan tanah tinggi biasanya diliputi hutan tebal dan sukar diteroka, manakala kawasan dataran rendah lebih sesuai untuk pertanian dan petempatan.

Petempatan awal lazimnya tertumpu di sepanjang sungai kerana sungai bukan sahaja menyediakan air bersih dan sumber makanan, tetapi juga menjadi laluan utama perhubungan sebelum pembinaan jalan raya. Kawasan pesisir pantai pula menjadi titik pertemuan pedagang dan laluan keluar masuk barang dagangan serta budaya dari dunia luar.

Corak kehidupan masyarakat awal lebih tertumpu kepada pertanian dan perikanan. Aktiviti utama ialah penanaman padi dan menangkap ikan. Oleh kerana kawasan tanah subur mudah diusahakan, keperluan asas seperti makanan dapat dipenuhi tanpa tekanan yang besar. Dalam suasana seperti ini, penduduk tidak perlu bekerja berlebihan untuk terus hidup, dan hal ini membentuk budaya hidup yang lebih santai dan berpusat kepada komuniti kecil.

Penempatan awal biasanya dalam bentuk kampung-kampung kecil. Kehidupan berasaskan pertanian membentuk masyarakat yang berstruktur longgar, tanpa pengkhususan kerja yang kompleks. Setiap keluarga mampu memenuhi keperluan asas sendiri, dan hubungan sosial terjalin dalam lingkungan yang terhad.

Pusat pertumbuhan seperti pekan kecil pula biasanya muncul di lokasi strategik seperti muara sungai atau simpang laluan air. Di sinilah terbentuk aktiviti ekonomi yang lebih tersusun seperti perdagangan, perkhidmatan dan pentadbiran. Masyarakat di pekan biasanya mempunyai tahap pendedahan lebih tinggi terhadap pengaruh luar, kemahiran teknikal, serta sistem pentadbiran yang lebih teratur.

Bandar-bandar ini juga menjadi tempat pemusatan pemerintahan, tempat tinggal pembesar, pedagang dan golongan cendekiawan. Mereka hidup dalam persekitaran yang lebih teratur dan canggih berbanding masyarakat luar bandar. Perbezaan dari segi peluang pendidikan, hubungan perdagangan dan tahap kemajuan teknologi mula mewujudkan jurang antara masyarakat di bandar dan luar bandar.

Agama memainkan peranan penting dalam perubahan sosial. Kepercayaan animisme yang awalnya menjadi pegangan masyarakat tempatan kemudiannya berubah apabila kedatangan agama dari luar berlaku melalui perdagangan dan hubungan antarabangsa. Kepercayaan baharu ini diserap secara beransur-ansur ke dalam kehidupan masyarakat tempatan, terutamanya di kawasan-kawasan bandar terlebih dahulu sebelum merebak ke luar bandar.

Melalui perkahwinan campuran antara penduduk tempatan dan pedagang asing, terbentuk golongan baharu yang berpengaruh dan berpendidikan. Ini turut mewujudkan struktur sosial yang lebih kompleks di kawasan bandar. Dalam masa yang sama, jurang antara kawasan bandar dan luar bandar semakin ketara bukan sahaja dari sudut ekonomi dan pendidikan, malah cara hidup dan cara berfikir.

Pengaruh agama juga menyebabkan perubahan dalam sistem tulisan dan pendidikan. Sistem tulisan baharu diperkenalkan, yang meningkatkan kadar celik huruf dan membuka ruang kepada penyebaran ilmu. Walau bagaimanapun, pendidikan yang disebarkan ke luar bandar lebih tertumpu kepada aspek-aspek asas agama, manakala bidang falsafah dan sains yang turut dibawa masuk kurang berkembang secara meluas kerana halangan budaya dan kurangnya akses kepada pusat-pusat keilmuan.

Keadaan ini mewujudkan variasi dalam amalan agama dan kefahaman antara masyarakat di bandar dan luar bandar. Masyarakat bandar cenderung kepada pengamalan yang lebih terdedah kepada perubahan dan interaksi luar, manakala masyarakat luar bandar kekal dengan amalan yang lebih terikat kepada tradisi setempat.

Zaman perdagangan maritim menyaksikan kemunculan beberapa bandar pelabuhan yang penting. Kedatangan pedagang dari luar membawa masuk bukan sahaja barangan, tetapi juga budaya, bahasa, teknologi dan amalan agama baharu. Hal ini menjadikan beberapa pelabuhan di rantau ini sebagai pusat pertukaran budaya yang pesat berkembang.

Sesetengah imigran luar berkahwin dengan penduduk tempatan, khususnya dari kalangan elit, dan membentuk keturunan baharu yang memiliki akses kepada ilmu, rangkaian perdagangan dan pendidikan yang lebih luas. Ini memperkukuh kedudukan mereka dalam masyarakat bandar dan melahirkan kelompok terpelajar dan berpengaruh yang menjadi perantara antara masyarakat tempatan dan dunia luar.

Namun, interaksi sosial dan budaya ini tidak berlaku secara menyeluruh. Perbezaan agama, bahasa, dan gaya hidup mengekalkan batas-batas sosial tertentu. Proses penyesuaian budaya mengambil masa dan bergantung kepada keterbukaan masyarakat serta keperluan ekonomi semasa.

Kemasukan lebih ramai imigran pada skala besar berlaku pada zaman penjajahan, apabila pihak kolonial menggalakkan penghijrahan tenaga buruh dan pedagang dari luar bagi memenuhi keperluan ekonomi. Mereka memainkan peranan penting dalam sektor perlombongan, perladangan, dan perdagangan. Mereka membawa bersama kemahiran, jaringan sosial dan modal yang menyumbang kepada pembangunan ekonomi bandar.

Dalam masa yang singkat, beberapa sektor ekonomi utama di kawasan bandar berubah secara drastik. Tenaga kerja luar yang mahir dan sistem sokongan komuniti yang kukuh membolehkan mereka menguasai pelbagai bidang seperti perdagangan, pertukangan dan pengeluaran bahan mentah. Aktiviti ini berkembang pesat, sering kali mengatasi keupayaan tenaga kerja tempatan yang masih tertumpu kepada aktiviti pertanian tradisional.

Perubahan pesat ini mewujudkan perbezaan struktur ekonomi yang ketara antara kawasan bandar dan luar bandar. Kawasan bandar menjadi tumpuan aktiviti komersial, pembangunan infrastruktur dan penyediaan perkhidmatan. Sebaliknya, luar bandar kekal dengan pola pertanian sara diri dan aktiviti tradisional, tanpa banyak rangsangan untuk berubah. Ini menimbulkan jurang yang semakin melebar antara dua kelompok masyarakat dari segi kemahiran, peluang dan tahap kesejahteraan.

Sistem pendidikan juga berkembang secara tidak seimbang. Di bandar, sekolah yang disokong pihak kolonial dan komuniti yang teratur menyediakan pendidikan moden, termasuk dalam bahasa asing dan subjek sains serta matematik. Manakala di luar bandar, pendidikan terhad kepada beberapa sekolah asas atau sekolah agama, dan lebih menumpukan kepada aspek rohaniah dan moral.

Sementara itu, sistem pentadbiran kolonial meletakkan golongan tempatan yang terpelajar dalam beberapa jawatan pentadbiran, terutamanya dalam perkhidmatan awam. Golongan ini muncul sebagai kelompok baharu yang menguasai institusi pentadbiran, berpendidikan tinggi dan lebih terbuka kepada idea baharu serta kerjasama dengan kuasa kolonial. Namun peranan mereka lebih banyak tertumpu kepada struktur politik dan pentadbiran, manakala penguasaan ekonomi dan perdagangan kekal dikuasai oleh komuniti yang lebih berpengalaman dalam bidang tersebut.

Dalam pada itu, dasar-dasar kolonial seperti pemisahan fungsi mengikut lokasi dan etnik secara tidak langsung memperkukuh jurang sedia ada. Sistem pendidikan, guna tanah, pembangunan infrastruktur dan peluang pekerjaan disusun secara berbeza mengikut kawasan dan kelompok sosial. Ini menghasilkan ketidakseimbangan peluang antara kelompok yang berbeza latar dan lokasi.

Contohnya, tanah-tanah di bandar tidak mudah diakses oleh penduduk luar bandar kerana dasar pemilikan yang ketat atau harga yang tinggi. Dalam masa yang sama, tanah simpanan untuk masyarakat luar bandar tidak berada dalam kawasan pertumbuhan ekonomi, menjadikan pemanfaatannya terhad. Mobiliti sosial dan ekonomi bagi sebahagian besar penduduk luar bandar menjadi sangat perlahan berbanding perkembangan pesat yang berlaku di bandar.

Selain itu, jurang pendidikan dan kesihatan turut menyumbang kepada kelemahan struktur sosial luar bandar. Penyakit seperti malaria, taun dan kekurangan zat menjadi cabaran besar. Keletihan fizikal dan kurang pendedahan menjadikan peningkatan kemahiran dan penyesuaian terhadap perubahan sangat mencabar.

Sebaliknya, masyarakat di kawasan bandar mula membentuk identiti sosial yang lebih dinamik dan terbuka kepada perubahan. Dengan akses kepada pendidikan dan kemajuan teknologi, mereka lebih bersedia untuk menyesuaikan diri dengan perubahan zaman, termasuk dalam bidang pentadbiran, pendidikan, dan sektor-sektor moden.

Kemerdekaan membawa satu perubahan besar dalam struktur kuasa dan arah pembangunan negara. Buat pertama kalinya, masyarakat tempatan mengambil alih tampuk kepimpinan negara secara rasmi. Keadaan ini membuka peluang kepada penggubalan dasar-dasar baharu yang bersesuaian dengan keadaan tempatan dan aspirasi rakyat.

Namun, faedah kemerdekaan tidak dirasai secara sama rata oleh semua lapisan masyarakat. Golongan yang lebih hampir dengan pusat kuasa, yang mempunyai akses kepada pendidikan dan berpengalaman dalam pentadbiran, lebih cepat menyesuaikan diri dan mendapat tempat dalam sistem baharu. Sebaliknya, sebahagian besar masyarakat luar bandar masih berdepan cabaran asas – pendidikan, kesihatan, kemahiran dan daya saing ekonomi.

Sebahagian golongan terpelajar yang memegang jawatan penting selepas kemerdekaan menggunakan kedudukan mereka untuk membina pengaruh dalam politik dan ekonomi. Dalam sesetengah kes, kemudahan dan peluang baharu menjadikan mereka lebih tertumpu kepada manfaat peribadi dan kelompok sendiri, berbanding usaha membangunkan masyarakat secara keseluruhan. Ini menyebabkan jurang antara kumpulan elit dan majoriti masyarakat terus melebar.

Di luar bandar, perubahan berlaku dengan lebih perlahan. Bantuan dan pembangunan asas seperti jalan raya, bekalan elektrik dan sekolah diperluas, tetapi dalam banyak keadaan, perubahan ini membawa rasa cukup yang tidak disusuli dengan peningkatan keupayaan sebenar untuk bersaing. Keselesaan ini kadangkala mengurangkan motivasi untuk memperbaiki diri dan menyesuaikan diri dengan keperluan zaman yang semakin kompleks.

Cabaran seterusnya adalah membina semula daya tahan dan semangat berdikari dalam masyarakat. Dalam persekitaran politik yang menyediakan pelbagai bentuk perlindungan, wujud kebimbangan bahawa sebahagian masyarakat menjadi terlalu bergantung dan kurang terdorong untuk berusaha sendiri. Namun, menghapuskan semua bentuk sokongan pula akan mendedahkan kumpulan yang belum bersedia kepada persaingan yang tidak seimbang.

Oleh itu, pendekatan yang seimbang amat penting – iaitu menyediakan perlindungan yang membina, bukan yang melemahkan. Perlindungan yang bijaksana harus membuka ruang kepada latihan, pendidikan dan pembangunan jati diri yang dapat memperkukuh kekuatan dalaman. Ini dapat membantu masyarakat bergerak daripada ketergantungan kepada daya saing sejati.

Kejayaan masa depan bergantung kepada sejauh mana masyarakat dapat mengatasi kesan keturunan dan alam sekitar yang membentuk latar sejarah mereka. Dalam dunia yang semakin terbuka, usaha untuk menyesuaikan diri dengan keperluan baharu memerlukan perubahan sikap, peningkatan ilmu dan penyesuaian budaya kerja. Nilai-nilai seperti kecekalan, kerjasama, toleransi dan semangat pembelajaran sepanjang hayat menjadi asas penting untuk membina masa depan yang lebih seimbang dan berdaya tahan.

Dengan pemahaman yang lebih menyeluruh tentang sejarah, struktur sosial dan cabaran sebenar, dasar-dasar negara perlu disusun bukan berdasarkan sentimen, tetapi berlandaskan data, keadilan dan kesediaan membina kekuatan untuk semua lapisan rakyat. Hanya dengan pendekatan ini, integrasi sosial, perpaduan dan kemajuan bersama dapat dicapai dengan lebih berkesan.

4. Dilema Ekonomi Melayu

Di dalam bab ini, saya cuba menyorot kembali serta membuat kesimpulan terhadap sejarah ekonomi orang Melayu mengikut peringkat masa tertentu dalam sejarah Tanah Melayu. Usaha ini bertujuan memberikan gambaran latar belakang kepada keadaan hari ini.

Pandangan orang Melayu mengenai kedudukan ekonomi mereka yang rendah diterangkan secara objektif seperti yang dirumuskan oleh mereka sendiri. Kelemahan orang Melayu tidak dilupakan, tetapi adalah salah jika pihak lain tidak turut dikaitkan kerana cara dan sikap mereka dalam hal ini. Jelasnya, kecuali jika semua pihak sanggup bekerjasama dan saling menghormati usaha meningkatkan taraf ekonomi masyarakat yang kurang berdaya saing, maka bukan sahaja keazaman orang Melayu malah rancangan kerajaan juga tidak dapat menyelesaikan dilema ekonomi ini.

Pada masa kini, sukar dibayangkan Malaysia tanpa kedai-kedai milik imigran yang tersebar di seluruh negara. Mereka menjalankan fungsi yang sudah menjadi kelaziman dalam kehidupan rakyat Malaysia sehingga seolah-olah mereka sudah lama berada di sini. Mereka bertindak sebagai orang tengah di seluruh dunia, bukan sahaja menjual barangan keperluan harian dan barang mewah, tetapi juga membeli hasil daripada pelanggan untuk dijual di tempat lain. Mereka adalah bahagian penting dalam jentera ekonomi Malaysia.

Namun, umum diketahui bahawa suatu masa dahulu mereka tidak ada di sini. Dalam sejarah Kesultanan Melayu di Kedah, Kelantan dan Melaka memang tidak ada kedai milik imigran pada waktu itu. Kesultanan ketika itu sudahpun mempunyai masyarakat yang tersusun dengan masyarakat bandar dan luar bandar serta kegiatan perdagangan dalam dan luar negeri. Pemasaran hasil keluaran, pengangkutan serta pembelian dan penjualan barang tempatan dan import berjalan tanpa perlu melalui kedai milik imigran yang dikatakan penting itu. Mungkin mereka tidak secekap atau tekun seperti imigran, tetapi pada zaman itu negeri-negeri tersebut sudah mempunyai jentera perdagangan yang teratur walaupun sistem yang dijalankan masih primitif dan terbatas.

Sejak zaman ekonomi orang Melayu masih bebas hingga hari ini, berlaku rentetan peristiwa yang menyebabkan orang Melayu terjerumus ke dalam dilema ekonomi seperti sekarang. Sudah diketahui bahawa pada zaman Kesultanan Melayu dahulu, orang Melayu sudah terlibat sepenuhnya dalam bidang pemasaran, perniagaan kecil, import dan eksport serta pengeluaran barang-barang. Orang Melayu juga mahir dalam pertukangan, pekerjaan tangan dan kerja mahir. Kegiatan ekonomi pada waktu itu berjalan seperti sekarang, cuma bezanya bilangan penduduk lebih kecil dan kawasan lebih terhad tanpa kehadiran orang imigran.

Pekan-pekan Melayu yang awal adalah perkampungan di persimpangan sungai atau di kuala-kuala sungai kerana sungai dan lautan merupakan jalan perhubungan utama pada waktu itu. Kuda atau kereta kuda tidak pernah wujud; pengangkutan jalan hanya menggunakan gajah dan kereta lembu. Kedudukan pekan-pekan itu memudahkan perjalanan dan perhubungan. Manusia berdagang dan terpaksa menukar barangan atau wang, kerana seorang pengembara tidak boleh hidup tanpa membeli barang keperluan.

Pekan-pekan Melayu umumnya adalah pekan pasar yang ditadbir oleh pembesar. Raja-raja Melayu tinggal di bandar besar, biasanya bandar pelabuhan. Istana diraja dan pegawai pentadbir memerlukan barangan dan perkhidmatan. Dalam keadaan ini, perniagaan yang teratur wujud dan berkembang dengan baik.

Sewaktu kedatangan orang India dan Arab ke Tanah Melayu, kesultanan sudah berkembang pesat dalam bidang perniagaan dan industri, serta mempunyai kemudahan dan kakitangan untuk menjalankan perniagaan eksport dan import. Ada bukti menunjukkan bahawa raja-raja turut terlibat dalam perniagaan walaupun secara umum kegiatan itu lebih melibatkan kutipan barangan daripada rakyat dan pertukaran dengan barangan yang dibawa oleh pedagang luar. Dengan cara ini, raja-raja dan pembesar istana memperolehi pakaian dan barang perhiasan, dan baki barangan tersebut dipasarkan kepada rakyat yang mampu memiliki barangan import.

Dengan penggunaan wang, perniagaan menjadi lebih sofistikated. Tidak diketahui bila mata wang mula digunakan di Tanah Melayu, tetapi wang syiling yang digunakan oleh orang Melayu pada zaman dahulu menunjukkan pengaruh Arab dan India, dan kurang pengaruh imigran Cina. Jadi, boleh dikatakan bahawa perdagangan sofistikated menggunakan mata wang sudah wujud sewaktu imigran Cina mula datang ke Tanah Melayu.

Orang Arab dan India telah mengubah corak perdagangan negeri Melayu lama. Mereka bukan sahaja datang untuk berniaga, malah ramai di antara mereka telah menetap dan berkahwin dengan golongan pembesar istana Melayu. Peniaga-peniaga ini adalah bijak dan kaya; tidak hairanlah raja-raja Melayu mula mengakui kebolehan mereka. Lama-kelamaan mereka semakin berpengaruh di istana dan diterima sebagai sebahagian daripada masyarakat Melayu. Dengan pengetahuan yang luas dalam bidang perniagaan serta hubungan mereka dengan istana dan pedagang luar, mereka turut memajukan perniagaan orang Melayu. Raja-raja Melayu pula tidak lagi terlibat secara langsung dalam perniagaan, sebaliknya mendapatkan khidmat daripada peniaga dan pekedai yang cekap.

Sewaktu perubahan ini berlaku, pedagang-pedagang Cina mula datang dan sebahagian kecil dari mereka turut menetap. Pada zaman Kesultanan Melaka, bilangan kedatangan mereka adalah kecil. Pedagang Cina terpaksa bergantung kepada angin monsun, jadi mereka berhenti di Melaka sementara menunggu angin untuk pulang. Dengan itu, muncul pusat-pusat perdagangan yang dikendalikan oleh orang Cina.

Pada mulanya, orang Cina hanya bertindak sebagai agen bagi rakan mereka, menjual barangan dari China dan membeli barangan tempatan untuk dibawa pulang. Perniagaan mereka yang sofistikated menyebabkan mereka menjadi kaya dan berpengaruh. Raja-raja mendapati orang Cina berguna dan boleh memberi khidmat kepada mereka sementara negeri menjadi kaya dengan aktiviti perdagangan. Mereka biasanya mempersembahkan hadiah mahal kepada pemerintah, menjalin hubungan rapat, dan lama-kelamaan prasangka terhadap mereka mulai hilang. Mereka bebas berniaga di mana-mana dan sistem kedai runcit yang dimulakan oleh mereka merebak ke seluruh Tanah Melayu dan kekal sepanjang zaman Kesultanan Melayu.

Kedatangan orang Eropah seperti Portugis, Belanda, dan akhirnya British membawa perubahan yang ketara. Mereka datang ke Timur bukan sekadar untuk berdagang, tetapi juga untuk menakluk negeri-negeri di rantau ini. Walaupun pada awalnya niat mereka berniaga, mereka tidak teragak-agak menggunakan kekerasan dan penaklukan untuk kepentingan mereka. Mereka menjalin perjanjian dengan pihak tempatan tetapi sering melanggar janji tersebut.

Bagi orang Eropah yang tidak berhati perut, peniaga Cina menjadi satu rahmat kerana mereka boleh bertutur dalam bahasa tempatan dan mempunyai hubungan yang memudahkan urusan dengan pihak tempatan. Hubungan yang rapat antara peniaga Cina dan penjajah Barat membolehkan kedatangan dan pengembangan komuniti Cina di Tanah Melayu dipermudahkan. Orang Cina yang menjadi kaya di bawah perlindungan British turut menjadi pelanggan utama bagi barangan dagangan British. Pasaran barangan British di Tanah Melayu bertambah luas dan menguntungkan.

Kemasukan pekerja mahir dan buruh dari kalangan imigran Cina turut memperkukuh masyarakat Cina yang teratur dan sofistikated. Ini memudahkan penjajah British menjalankan pentadbiran dan perniagaan mereka. Namun, bagi orang Melayu, kemasukan ramai ini menandakan kedudukan mereka semakin terancam. Pada awalnya, mereka terpinggir dari bidang perdagangan, diikuti oleh bidang kerja mahir, dan akhirnya terpaksa berundur dari kerja tidak mahir. Mereka juga kehilangan tempat tinggal di bandar-bandar dan terpaksa berpindah ke kawasan luar bandar, kecuali yang bekerja dengan kerajaan. Harga tanah dan sewa yang melambung tinggi memaksa mereka menjual harta di bandar dan membeli tanah yang lebih murah di luar bandar.

Perubahan pola geo-politik dan sosio-ekonomi semakin ketara. Dasar Perbandaran dan Majlis Bandaran yang menetapkan rumah dibina daripada batu dengan perancangan moden menyebabkan ramai orang Melayu yang cuba mempertahankan tanah mereka di bandar terpinggir. Di Kuala Lumpur, pihak berkuasa perbandaran cuba mengekalkan kawasan tanah simpanan Melayu di sekitar bandar, tetapi di tempat lain, nasib orang Melayu kurang mendapat perhatian.

Menjelang 1930-an, orang Melayu mulai sedar bahawa dilema ekonomi mereka semakin kompleks dan tidak mampu diselesaikan sendiri. Pegawai tinggi Melayu dalam perkhidmatan kerajaan mula merancang langkah menarik kembali orang Melayu ke bidang ekonomi, tetapi usaha ini terhad kerana kuasa mereka masih terbatas dan sikap merendah diri terhadap British masih wujud. Kegiatan ekonomi Melayu ketika itu terhad kepada jualan di pekan sehari, misalnya di Kedah, di mana orang Melayu diberi hak eksklusif menjual hasil dari pedalaman dan keperluan harian. Pekan sehari ini mencerminkan dilema ekonomi yang dihadapi orang Melayu.

Penaklukan Jepun membawa satu lagi peringkat dilema. Dengan kekalahan British, ribuan orang Melayu yang bekerja dalam kerajaan hilang pekerjaan apabila pihak Jepun memberhentikan mereka. Mereka terpaksa menjaja secara kecil-kecilan untuk menyara hidup. Kesedaran tentang dilema ekonomi Melayu yang parah mula muncul, namun semangat mereka tidak bertambah kuat. Ramai yang hanya mahu kembali kepada kehidupan mudah dengan pekerjaan tetap di bawah pentadbiran British. Mereka menganggap perniagaan kecil-kecilan hanya sementara dan tidak berniat menembusi monopoli yang dikuasai imigran Cina. Hanya segelintir Melayu yang berani berusaha mengubah keadaan.

Selepas perang, pihak British kembali berkuasa di Tanah Melayu. Segelintir orang Melayu cuba menggunakan kuasa politik yang diharapkan dapat membantu mereka memasuki dunia perniagaan. Namun, British mengejutkan orang Melayu dengan cadangan penubuhan Malayan Union. Masalah kelemahan ekonomi Melayu sementara itu terganggu oleh isu politik yang lebih mendesak. Setelah tanda kuasa politik Melayu mulai pulih, perhatian kembali tertumpu kepada bidang perdagangan dalam tanah air sendiri.

Sementara itu, perniagaan orang Cina pulih dengan cepat selepas melalui zaman kekurangan barang dan inflasi ketika pemerintahan Jepun. Mereka mula berniaga secara ‘pasar gelap’ dan mendapat kontrak besar dari pentadbiran tentera British. Peniaga Cina mengumpul modal yang cukup untuk memulakan semula perniagaan lama mereka.

Orang Melayu yang kurang berpengalaman dalam selok-belok perniagaan keliru dengan cara perniagaan baru selepas perang. Mereka tidak arif dengan amalan rasuah dan putar belit, dan apabila golongan terpelajar Melayu kembali bekerja dengan kerajaan, peluang mereka untuk cepat kaya dalam dunia perniagaan semakin hilang. Apabila pentadbiran tentera tamat, orang Melayu semakin sedar bahawa mereka terpaksa berhadapan dengan realiti lama: orang Cina menguasai semua perniagaan yang tidak diusahakan oleh firma British besar.

Walaupun begitu, orang Melayu tetap mencuba beberapa kali untuk terlibat dalam dunia perniagaan. Mereka menubuhkan syarikat awam dengan pelbagai kelemahan dan mendapat tentangan hebat dari syarikat bukan Melayu yang telah lama wujud. Modal orang Melayu yang sedikit lama-kelamaan habis dan apabila kepercayaan orang ramai terhadap penganjur syarikat menurun, usaha menubuhkan syarikat baru terhenti.

Selepas itu, orang Melayu menyedari pentingnya peranan bank sebagai sumber modal. Namun, selain beberapa bank kecil milik orang Cina, kebanyakan bank di Tanah Melayu adalah milik British dan enggan melayan permintaan peniaga Melayu. Keputusan ini menimbulkan tentangan kerana ia menyekat kemasukan orang Melayu ke dunia perniagaan di tanah sendiri.

Dalam keadaan ini, Bank Kebangsaan Melayu dicadangkan walaupun mendapat tentangan kerana amalan faedah bertentangan dengan ajaran Islam. Namun, sebahagian orang Melayu kenamaan memberikan sokongan moral dan sumbangan kewangan. Walaupun bank ini tidak banyak membantu peniaga Melayu, penutupannya membuatkan orang Melayu semakin lemah dalam bidang perniagaan.

Kekecewaan orang Melayu terhadap kegagalan ini terserlah dalam sikap politik mereka terhadap kaum lain dan pentadbiran British. British sedar akan kekecewaan orang Melayu tetapi menganggapnya sebagai peluang untuk rundingan lebih lanjut mengenai masa depan politik negara.

Pada masa itu, hubungan antara orang Melayu dan imigran Cina mengalami ketegangan. Di bawah pimpinan UMNO, orang Melayu menuntut agar Tanah Melayu dikekalkan untuk orang Melayu. Sebaliknya, orang Cina menuntut hak kerakyatan berdasarkan kelahiran di negara ini.

Usaha-usaha telah dijalankan oleh Pesuruhjaya Besar Asia Tenggara untuk meredakan ketegangan melalui Jawatankuasa Hubungan Kaum. Walaupun pemimpin kedua-dua kaum dapat dipujuk, ahli biasa masih berdegil. Ketika itu wujud kebimbangan dalam kalangan masyarakat Melayu terhadap perubahan sosial yang boleh menjejaskan kedudukan mereka.

Pada ketika ini, Pesuruhjaya Tinggi British mencadangkan penubuhan Lembaga Kemajuan Kampung dan Perusahaan (RIDA), yang mendapat tentangan hebat. Orang Melayu diberitahu kerajaan akan membantu mereka mengatasi dilema ekonomi jika mereka lebih bersikap liberal dalam soal politik. Peruntukan sebanyak 5 juta ringgit disediakan untuk memajukan perusahaan tradisional dan menolong peniaga Melayu dengan modal dan nasihat kepakaran.

Dasar ini dianggap langkah baru kerana bantuan kerajaan dalam perniagaan tidak pernah diberikan sebelum itu. Sebelum ini, firma-firma British diberi keutamaan melalui kontrak yang tidak rasmi. Orang Melayu tidak mendapat bantuan yang sebenar.

Orang Melayu yang ingin menceburkan diri dalam perniagaan seringkali tidak memiliki pengalaman. Oleh kerana mereka tersisih dari dunia perniagaan oleh British dan imigran Cina, alasan kurang pengalaman sering digunakan untuk menolak mereka mendapatkan kontrak dan lesen, sehingga mereka tidak mendapat peluang untuk memperolehi pengalaman.

RIDA menjadi simbol harapan dan menarik minat orang Melayu kerana memberi bantuan modal dan bimbingan perniagaan. Namun, pertanyaan timbul tentang kejujuran dan niat sebenar pihak yang menganjurkan RIDA.

Pihak British juga menyatakan seorang pemimpin politik Melayu akan mentadbir wang tersebut, dan orang Melayu boleh menganggap wang itu milik mereka asalkan mereka bekerjasama dengan pihak British. Dengan demikian, cengkaman ekonomi kaum Cina dapat dikurangkan tanpa membimbangkan kuasa politik mereka.

Namun, RIDA lebih mirip jabatan kebajikan, memberikan bantuan kepada orang kurang mampu yang ragu-ragu menceburi perniagaan. Orang Melayu yang sudah berjaya tidak mendapat sokongan, menyebabkan persaingan di kalangan peniaga Melayu sendiri.

Walaupun RIDA mencatat beberapa kejayaan, terutama dalam bidang pendidikan, secara keseluruhan ia gagal membantu peniaga Melayu bersaing dengan bukan Melayu.

Selepas pihak British memberi mandat pengurusan RIDA kepada orang Melayu, mereka menarik diri dan kembali kepada amalan memberi kontrak kepada firma British. Orang Melayu gagal mencapai kemajuan ekonomi melalui RIDA, dan pihak British sebenarnya mahu memanfaatkan kerjasama Melayu-Cina dalam pengisytiharan darurat.

Walaupun RIDA gagal dalam beberapa aspek, ia berjaya mengubah pemikiran orang Melayu tentang tanggungjawab kerajaan dalam membantu ekonomi mereka. Sejak itu, orang Melayu mula menuntut kerajaan tidak menghalang usaha mereka dengan alasan kurang pengalaman atau modal.

RIDA juga mengingatkan orang bukan Melayu dan kerajaan bahawa orang Melayu tidak mahu lagi tersisih dalam bidang perdagangan di negara sendiri.

Prinsip membantu orang Melayu kini diterima bukan sebagai langkah perkauman, tetapi sebagai keperluan kestabilan negara. Banyak agensi dan inisiatif kerajaan bermula untuk memanfaatkan perubahan sikap ini.

Contohnya, peruntukan tanah simpanan Melayu yang kaya dengan sumber asli kini tidak boleh dipindah tanpa pemberitahuan kepada orang Melayu. Peratus pekerja Melayu juga ditetapkan dalam industri baru, dan tanah kerajaan di kawasan bandar dijual dengan harga mampu milik kepada orang Melayu.

Kerajaan negeri turut berusaha membantu orang Melayu menceburi bidang perniagaan. Dewan Perniagaan Melayu mula dianggap suara peniaga Melayu walaupun ahlinya kebanyakannya peniaga kecil.

Sewaktu perubahan idea ini berlaku, Tanah Melayu mencapai kemerdekaan. Orang Melayu sangat menginginkan kemerdekaan, kerana kerajaan yang lebih dikuasai mereka diharap membantu memajukan ekonomi mereka.

Taukeh-taukeh jutawan Cina juga sedar mereka tidak lagi mempunyai hak mutlak dalam perniagaan selepas kemerdekaan dan risau tentang kemungkinan perubahan politik dan ekonomi.

Namun, selepas merdeka, hanya sebahagian kecil daripada harapan orang Melayu dipenuhi. Malah, peluang luas diberikan kepada orang Cina untuk mengumpul kekayaan.

Kerajaan selepas merdeka banyak menolong orang Melayu dalam perniagaan dengan pelbagai agensi dan rancangan pembangunan negeri dan pusat. Walaupun cabaran dan persaingan dengan syarikat Cina wujud, orang Melayu mula menembusi kedudukan ekonomi.

Salah satu hasil dasar selepas Merdeka ialah pelantikan orang Melayu sebagai pengarah syarikat milik bukan Melayu. Walaupun ramai pengarah Melayu tidak melabur modal, mereka mula memahami selok-belok perniagaan. Kehadiran mereka dalam lembaga pengarah membantu mengurangkan prasangka terhadap orang Melayu dan membuka peluang pekerjaan serta perniagaan kepada mereka.

Dengan adanya pengarah Melayu, peluang orang Melayu dalam dunia perniagaan semakin meningkat, sekaligus mengubah pola perdagangan yang selama ini dikuasai oleh bukan Melayu. Walaupun terdapat kritikan terhadap pengarah yang hanya menjual nama, kehadiran mereka membawa manfaat kepada kedudukan ekonomi orang Melayu secara keseluruhan.

Pengarah Melayu generasi baru kini terdiri daripada profesional yang berkebolehan dan mampu menyumbang secara aktif dalam urusan syarikat. Mereka bukan sekadar menyediakan nama sahaja, malah memberikan panduan berguna dalam pengurusan perniagaan.

Namun, tanpa dasar kerajaan yang menyokong, kebolehan orang Melayu dalam perniagaan sukar berkembang. Sikap perkauman di kalangan peniaga menyebabkan mereka lebih memilih pekerja dari kaum sendiri.

Selain itu, terdapat juga amalan perniagaan ‘Ali-Baba’ di mana orang Melayu yang tidak berkemampuan berkongsi lesen perniagaan dengan orang Cina yang memiliki modal dan pengalaman. Walaupun ini bukan amalan baru dan kadang-kadang menjadi penyebab kritikan, ia tidak wajar dijadikan alasan untuk menghentikan layanan istimewa kepada orang Melayu dalam pemberian lesen.

Perkongsian ‘Ali-Baba’ mungkin tidak ideal, tetapi ia membantu meningkatkan penyertaan orang Melayu dalam perniagaan. Dalam keadaan bilangan orang Melayu yang berkemampuan masih terhad, amalan ini dianggap perlu untuk sementara waktu.

Kemerdekaan telah meningkatkan penyertaan orang Melayu dalam pelbagai bidang perniagaan. Ramai yang menjadi pengarah syarikat, pelombong, kontraktor, dan peniaga kecil. Dalam bidang profesional, bilangan firma Melayu juga bertambah, seiring dengan peluang yang lebih luas selepas kemerdekaan.

Walaupun kemajuan dicapai, dilema ekonomi orang Melayu masih wujud. Setiap kali orang Melayu maju satu langkah, orang bukan Melayu maju lebih banyak. Selain itu, dasar kerajaan lain yang tidak selaras turut menyumbang kepada masalah ini.

Jumlah perdagangan dalam negeri meningkat pesat selepas Perang Dunia Kedua dan kemerdekaan, tetapi firma British semakin berkurangan, digantikan oleh firma Cina. Firma British yang dulunya menguasai perdagangan import dan eksport kini berkurangan.

Perlindungan yang diberikan kepada firma British semasa penjajahan menyebabkan peniaga tempatan, termasuk orang Cina, kekurangan peluang dalam perdagangan utama. Ini menyebabkan orang Cina menguruskan perdagangan melalui firma British dan tidak dapat membuka pasaran sendiri.

Sistem bank dan perniagaan juga dikawal oleh pihak British, menyebabkan peluang perniagaan untuk orang Cina dan tempatan terhad. Firma British diberi kontrak kerajaan dan perniagaan pembekalan yang menguntungkan mereka secara eksklusif.

Penaklukan Jepun membuka peluang kepada peniaga Cina tempatan untuk meraih keuntungan melalui kontrak dengan kerajaan tentera Jepun. Namun, selepas perang, British kembali dan meneruskan sistem lama, mengehadkan peluang peniaga Cina dalam kontrak besar.

Selepas kemerdekaan, proses Malayanisasi berlaku dalam semua bidang, menggantikan pegawai asing dengan pegawai tempatan dan membuka peluang kepada penduduk tempatan untuk mendapatkan kontrak kerajaan.

Walaupun peluang dibuka, orang Cina lebih cepat menyesuaikan diri, memiliki bank sendiri dan modal kukuh, menjadikan mereka dominan dalam bidang perniagaan.

Orang Cina berpegang teguh pada ikatan keluarga dan budaya mereka, yang membentuk asas kukuh dalam perniagaan. Mereka mengurangkan persaingan dalaman dan menggalakkan kerjasama melalui gabungan perniagaan dan dewan perniagaan Cina.

Gabungan ini mengurangkan persaingan dalam kalangan ahli dan menyediakan kemudahan seperti penginapan murah bagi ahli dan pekerja. Ia juga menghalang peruncit bukan ahli dari mendapatkan barangan tertentu.

Dewan perniagaan turut memainkan peranan dalam politik dan budaya, mempengaruhi penglibatan ekonomi sesetengah komuniti.

Sebahagian perniagaan keluarga mengutamakan hubungan kekeluargaan dan kebiasaan dalaman dalam pengambilan pekerja.

Kedai runcit Cina diusahakan oleh keluarga, di mana ahli keluarga bekerja tanpa gaji tetapi diberikan makan. Harga barang tidak ditanda, membolehkan harga diubah mengikut keadaan.

Pemberian hutang kepada pelanggan menjadi strategi untuk mengekalkan pelanggan, menjadikan kedai runcit Cina sukar dicabar oleh kedai bukan Cina atau koperasi.

Pekedai runcit ini juga menguasai kawasan kampung, menjadi agen pembeli, peminjam wang dan bahkan pemilik tanah sekitar kedai mereka melalui cagaran.

Cara perniagaan ini menjadikan persaingan dengan peniaga lain sangat sukar dan mengekalkan penguasaan orang Cina dalam perniagaan runcit dan borong.

Sikap orang Melayu terhadap keadaan ini berbeza-beza. Ada yang menerima keadaan, ada yang merasa iri hati dan membantah. Namun, budaya sopan santun Melayu menghalang mereka menyuarakan ketidakpuasan hati secara terbuka.

Meskipun statistik menunjukkan taraf hidup meningkat, perbezaan ekonomi antara kaum tetap wujud, dan orang Melayu sedar perangkaan itu tidak menggambarkan ketidaksamarataan sebenar.

Selain faktor luaran, orang Melayu sendiri juga perlu mengakui sikap dan usaha mereka mempengaruhi kedudukan ekonomi mereka. Contohnya, dalam bidang tukang emas, tukang kayu, dan lain-lain, orang Melayu tidak berusaha belajar kemahiran baru dari orang lain, menyebabkan mereka tersisih dalam bidang tersebut.

Penggunaan teknologi moden turut mempercepatkan perubahan dan mengurangkan peranan kemahiran tradisional Melayu.

Namun, orang Melayu memiliki keupayaan dalam bidang tertentu seperti pentadbiran, profesional, dan kejuruteraan, tetapi terdapat jurang antara petani tradisional dan golongan elit terpelajar.

Sikap tidak berminat dan kurang visi di kalangan sebahagian orang Melayu dan pemimpin mereka turut menyumbang kepada kekangan kemajuan ekonomi.

Pemimpin Melayu dahulu pernah menyatakan orang Melayu tidak sesuai untuk perniagaan atau kerja mahir, menganggap mereka lebih sesuai sebagai kaum tani yang tidak mahu atau tidak boleh bekerja keras.

Namun, dalam bidang politik, orang Melayu telah berubah secara radikal, yang mengejutkan ramai pihak kerana penglibatan aktif dan meluas mereka dalam politik.

Perubahan sikap politik ini memberi harapan bahawa perubahan serupa boleh berlaku dalam bidang ekonomi jika usaha dan kesedaran ditingkatkan.

Pemimpin Melayu harus berusaha lebih keras dan mengambil langkah tegas untuk mengatasi kelemahan ekonomi Melayu, termasuk mengubal undang-undang yang berkesan.

Dilema orang Melayu bukan sekadar kekurangan usaha tetapi juga berkaitan dengan ketidakseimbangan ekonomi antara kaum yang perlu ditangani demi kestabilan negara.

Dalam suasana ekonomi yang demokratik dan berasaskan perusahaan bebas, persaingan antara individu dan kumpulan sepatutnya berlaku secara adil. Namun, di Malaysia, persaingan ini lebih kepada persaingan antara kumpulan kaum yang memiliki kelebihan mutlak dalam bidang tertentu. Ini bukan persaingan yang saksama.

Walaupun Amerika Syarikat yang mengamalkan sistem perusahaan bebas melarang kartel dan monopoli, di Malaysia hal ini jarang diperkatakan kerana bimbang menimbulkan konflik antara kaum. Namun, kegagalan mengatasi ketidakseimbangan ini sebenarnya berpotensi menimbulkan pergolakan kaum yang ingin dielakkan.

Semasa penjajahan British, tiada persaingan sebenar antara firma British dan tempatan kerana firma British dilindungi oleh kesetiaan bangsa dan chauvinisme, serta peraturan yang memastikan perniagaan tertentu kekal di tangan orang British.

Monopoli ini berakhir dengan kemerdekaan pada tahun 1957, tetapi yang mendapat keuntungan paling besar ialah masyarakat Cina yang terus mengukuhkan kedudukan ekonomi mereka.

Perniagaan orang Cina berasaskan keluarga yang kukuh, dengan ikatan kaum dan rumpun yang kuat. Gabungan peniaga dan dewan perniagaan Cina membantu mengurangkan persaingan dan menguatkan kawalan mereka dalam perdagangan.

Dewan-dewan perniagaan Cina turut aktif dalam politik dan kebudayaan, mengekalkan keistimewaan kaum mereka dalam perniagaan dan meningkatkan perasaan perkauman.

Sesetengah perniagaan keluarga mengamalkan struktur dalaman berasaskan hubungan kekeluargaan dan kebiasaan budaya dalam pengurusan dan pekerjaannya.

Kedai runcit Cina diusahakan oleh keluarga tanpa membayar gaji, dan harga barang tidak tetap, memudahkan mereka menyesuaikan keuntungan. Pemberian hutang pula mengekalkan pelanggan setia.

Pekedai di kawasan kampung memainkan pelbagai peranan penting termasuk sebagai pengedar, pembeli hasil dan pemberi pinjaman.

Kuasa dan jaringan perniagaan ini menyebabkan persaingan bagi kaum lain amat sukar, dan monopoli kaum Cina menjadi lebih luas daripada zaman penjajahan British.

Sikap orang Melayu terhadap keadaan ini pelbagai; ada yang menerima, ada yang iri hati tetapi budaya sopan santun menghalang mereka bersuara secara terbuka.

Walaupun data menunjukkan taraf hidup meningkat, perbezaan kekayaan antara kaum tetap nyata, dan orang Melayu sedar statistik rasmi tidak menggambarkan ketidaksamarataan sebenar.

Orang Melayu juga harus akui bahawa sikap dan usaha mereka sendiri turut menyumbang kepada kedudukan ekonomi mereka. Contohnya, dalam bidang tukang emas dan pembinaan, mereka kurang berusaha mempelajari kemahiran baru dari masyarakat lain.

Teknologi moden mempercepatkan perubahan ini, dengan orang Melayu kurang berminat menguasai kemahiran baru dan lebih suka bergantung pada kemahiran tradisional yang semakin tidak relevan.

Namun, orang Melayu mempunyai keupayaan dalam bidang pentadbiran, profesional dan kejuruteraan, tetapi terdapat jurang besar antara petani tradisional dan golongan elit terpelajar.

Sikap tidak peduli dan kurang visi di kalangan sebahagian orang Melayu dan pemimpin mereka turut menjadi halangan kemajuan ekonomi.

Pemimpin Melayu terdahulu pernah menyatakan orang Melayu tidak sesuai untuk perniagaan atau kerja mahir, menganggap mereka lebih sesuai sebagai kaum tani tanpa keinginan bekerja keras.

Namun, perubahan sikap orang Melayu dalam politik membuktikan mereka mampu berubah dan berkembang dalam bidang lain jika diberi peluang dan dorongan.

Perubahan radikal dalam politik memberi harapan bahawa bidang ekonomi juga boleh mengalami transformasi dengan kesedaran dan usaha yang serius.

Pemimpin Melayu perlu mengambil langkah tegas dan berkesan untuk mengatasi kelemahan ekonomi, termasuk penggubalan undang-undang dan pelaksanaan dasar yang menyokong kemajuan ekonomi Melayu.

Masalah ekonomi Melayu bukan sekadar kekurangan usaha, tetapi juga ketidakseimbangan ekonomi antara kaum yang perlu diselesaikan untuk menjaga kestabilan sosial dan negara.

Penting untuk diingat bahawa dilema ekonomi orang Melayu bukan hanya tentang kurangnya usaha memperbaiki kedudukan ekonomi, tetapi juga berakar daripada ketidakseimbangan struktur ekonomi negara. Ada pandangan bahawa semakin sedikit isu ini dibincangkan, semakin stabil ekonomi yang dibina atas kekuatan kaum lain.

Orang Melayu diberitahu bahawa mereka tidak akan dapat menyumbang kepada kemakmuran negara jika terus kekal sebagai golongan ekonomi amatur dalam perniagaan. Ini ada benarnya, namun persoalannya ialah sama ada orang Melayu harus menerima keadaan sebagai golongan miskin dalam negara yang makmur, atau berusaha mendapatkan bahagian yang adil daripada kekayaan negara.

Kesimpulannya, orang Melayu menghadapi dilema bukan sahaja dari segi ekonomi tetapi juga identiti bangsa. Cabaran mereka bukan sekadar untuk bersaing dalam ekonomi, tetapi juga untuk mengekalkan jati diri dan keharmonian dalam masyarakat majmuk.

Untuk menghadapi cabaran ini, orang Melayu perlu sedar akan kelemahan dan kekuatan mereka, serta bekerjasama dengan pihak lain demi pembangunan negara secara adil dan seimbang.

Pendekatan yang membina dan inklusif dalam bidang ekonomi akan membuka lebih banyak peluang dan menyumbang kepada kestabilan sosial, sekaligus membantu membina masa depan yang lebih cerah untuk semua rakyat Malaysia.

Penting juga untuk menekankan bahawa usaha memperbaiki kedudukan ekonomi orang Melayu perlu disertai dengan kesedaran dan tindakan dari semua lapisan masyarakat Melayu, terutama para pemimpin dan golongan intelektual. Mereka perlu memainkan peranan dalam membimbing dan memberi inspirasi kepada masyarakat untuk meningkatkan kemahiran, pengetahuan, dan sikap keusahawanan.

Pelaburan dalam pendidikan dan latihan teknikal harus dipertingkatkan supaya generasi muda Melayu dapat bersaing secara efektif dalam bidang perniagaan dan industri. Pendidikan yang menyeluruh juga dapat membantu menanamkan nilai disiplin, semangat bekerja keras, dan sikap inovatif yang penting untuk kejayaan ekonomi.

Selain itu, kerjasama antara kaum dalam bidang ekonomi harus dipupuk secara lebih erat. Hubungan perniagaan yang berteraskan saling menghormati dan kepercayaan dapat mengurangkan ketegangan serta membuka peluang kepada pertumbuhan bersama. Hal ini juga akan mengurangkan salah faham dan stereotaip yang sering menjadi punca perpecahan.

Pihak kerajaan mempunyai peranan penting untuk menyediakan dasar yang adil dan menyokong pembangunan ekonomi semua rakyat tanpa mengira latar belakang. Ini termasuk menyediakan kemudahan kredit, infrastruktur, dan program pembangunan yang menyasarkan golongan yang memerlukan.

Strategi pembangunan yang holistik perlu mengimbangi antara memperkukuh ekonomi orang Melayu dan memastikan semua pihak mendapat manfaat daripada kemajuan negara. Penguatkuasaan undang-undang dan polisi yang adil akan memastikan tiada pihak yang terpinggir atau dipinggirkan.

Akhirnya, kejayaan pembangunan ekonomi orang Melayu akan membawa manfaat bukan sahaja kepada bangsa Melayu tetapi kepada seluruh negara. Ia akan memperkukuh perpaduan, mengukuhkan kestabilan sosial, dan menjadikan Malaysia lebih maju dan sejahtera.

Dalam menghadapi cabaran ekonomi, orang Melayu harus menanamkan semangat keusahawanan dan kreativiti dalam kalangan masyarakat. Penglibatan aktif dalam pelbagai sektor ekonomi adalah penting untuk memperluaskan peluang pekerjaan dan meningkatkan pendapatan.

Usaha mempelajari kemahiran baru serta penerapan teknologi moden juga perlu digalakkan agar dapat bersaing dalam pasaran yang semakin kompleks dan global. Ini termasuk memperkukuh kemahiran dalam bidang perniagaan digital, pengurusan, dan pemasaran yang kini menjadi tunjang ekonomi moden.

Selain itu, pembentukan rangkaian sokongan antara usahawan Melayu akan membantu dalam perkongsian ilmu, sumber dan peluang perniagaan. Program mentor dan latihan harus disediakan agar usahawan muda dapat dibimbing oleh yang lebih berpengalaman.

Peranan institusi kewangan juga penting dalam memberikan akses kepada modal dan bantuan kewangan yang sesuai tanpa mengabaikan prinsip-prinsip yang dipegang oleh masyarakat. Ini termasuk penyediaan produk kewangan yang memenuhi keperluan komuniti serta mematuhi norma sosial dan budaya.

Kerjasama antara sektor kerajaan, swasta, dan komuniti harus diperkukuh untuk memastikan pelaksanaan dasar dan program pembangunan ekonomi berjalan lancar dan berkesan. Keterlibatan pelbagai pihak akan membantu mengurangkan jurang pembangunan dan meningkatkan keberkesanan usaha-usaha tersebut.

Penting juga untuk memupuk sikap positif dan keyakinan diri dalam kalangan masyarakat supaya mereka tidak mudah berputus asa atau terpengaruh oleh halangan. Sokongan moral dan motivasi daripada pemimpin serta tokoh masyarakat amat diperlukan.

Dengan perpaduan, pendidikan, dan usaha bersama, ekonomi orang Melayu boleh mencapai kemajuan yang signifikan sekaligus menyumbang kepada kesejahteraan negara secara keseluruhan.

Salah satu aspek penting yang perlu diberi perhatian ialah pendidikan dan latihan. Pendidikan yang berkualiti dan relevan dapat menyediakan generasi muda dengan pengetahuan dan kemahiran yang diperlukan untuk bersaing dalam dunia pekerjaan dan perniagaan. Program latihan vokasional dan teknikal harus dipertingkatkan agar dapat memenuhi kehendak industri yang sentiasa berubah.

Selain itu, pendidikan kewangan juga perlu diberikan sejak awal agar individu dapat menguruskan sumber kewangan mereka dengan bijak serta memahami risiko dan peluang dalam perniagaan. Kesedaran tentang pentingnya simpanan dan pelaburan akan membantu dalam membina kestabilan ekonomi keluarga dan masyarakat.

Pembangunan infrastruktur yang menyokong aktiviti ekonomi, seperti kemudahan pengangkutan, teknologi komunikasi, dan pasaran, juga penting untuk menghubungkan pengusaha dengan pelanggan dan pembekal. Dengan kemudahan yang baik, kos operasi dapat dikurangkan dan efisiensi ditingkatkan.

Sokongan kepada perusahaan kecil dan sederhana (PKS) perlu diperkuatkan kerana PKS merupakan tulang belakang ekonomi yang memberikan peluang pekerjaan yang luas. Pelbagai insentif dan kemudahan kewangan harus disediakan untuk membantu mereka berkembang dan bersaing dengan lebih baik.

Selain usaha membina ekonomi, penting juga untuk memperkukuh nilai budaya dan etika dalam perniagaan. Amalan perniagaan yang berintegriti dan beretika akan membina reputasi baik serta kepercayaan dari pelanggan dan rakan niaga, yang seterusnya menyumbang kepada pertumbuhan ekonomi yang mampan.

Semua ini memerlukan kesungguhan dan komitmen dari semua lapisan masyarakat serta kerjasama erat antara kerajaan, sektor swasta dan masyarakat sivil untuk memastikan usaha-usaha ini dapat direalisasikan dengan jayanya.

Kerajaan memainkan peranan utama dalam merangka dasar dan menyediakan persekitaran yang kondusif untuk pertumbuhan ekonomi. Dasar-dasar yang inklusif dan adil harus memastikan semua pihak mempunyai peluang yang sama tanpa diskriminasi. Pelaburan dalam pendidikan, kesihatan, dan pembangunan sosial adalah asas untuk membina masyarakat yang produktif dan sejahtera.

Selain itu, pengukuhan sistem undang-undang dan penguatkuasaan yang tegas diperlukan untuk melindungi hak dan kepentingan semua pihak dalam perniagaan. Ini termasuk melindungi hak pemilikan, mengawal amalan monopoli, dan memastikan persaingan yang sihat.

Kerjasama antara sektor awam dan swasta juga perlu diperkukuh untuk memanfaatkan sumber dan kepakaran yang ada bagi mempercepatkan pembangunan ekonomi. Program-program pembangunan usahawan dan sokongan kepada inovasi dapat memperkasa perniagaan tempatan untuk bersaing di peringkat global.

Dalam konteks globalisasi, usaha untuk meningkatkan daya saing melalui peningkatan kualiti produk dan perkhidmatan sangat penting. Pendekatan pemasaran yang efektif dan pemahaman pasaran antarabangsa akan membuka lebih banyak peluang untuk eksport dan memperluas jaringan perniagaan.

Kesedaran dan tanggungjawab sosial juga perlu diambil kira agar pembangunan ekonomi tidak hanya menumpu kepada keuntungan semata tetapi juga memberi manfaat kepada komuniti dan menjaga alam sekitar untuk generasi akan datang.

Teknologi dan inovasi juga menjadi faktor penting dalam memacu perkembangan ekonomi. Penggunaan teknologi moden dalam proses pengeluaran dan pengurusan perniagaan dapat meningkatkan kecekapan dan mengurangkan kos operasi. Oleh itu, pelaburan dalam penyelidikan dan pembangunan serta latihan kemahiran kepada tenaga kerja sangat perlu diberikan penekanan.

Pendidikan vokasional dan teknikal harus diperluas agar lebih ramai individu dapat memperoleh kemahiran yang relevan dengan keperluan pasaran kerja dan industri masa kini. Ini juga membantu mengurangkan kadar pengangguran dan meningkatkan produktiviti negara.

Peningkatan infrastruktur fizikal seperti jalan raya, pelabuhan, dan kemudahan komunikasi akan memudahkan pergerakan barang dan perkhidmatan serta mempercepatkan hubungan perniagaan di dalam dan luar negara.

Pembangunan sektor pertanian secara moden dengan teknologi pertanian yang canggih juga boleh meningkatkan hasil dan pendapatan golongan petani. Ini penting kerana sektor pertanian masih menjadi sumber utama pendapatan bagi sebahagian masyarakat di negara ini.

Di samping itu, pembangunan industri kecil dan sederhana (IKS) perlu digalakkan kerana IKS merupakan penyumbang utama kepada ekonomi negara serta penyedia peluang pekerjaan kepada rakyat.

Penglibatan komuniti tempatan dalam pembangunan ekonomi harus dipertingkatkan supaya manfaat pembangunan dapat dirasai secara meluas dan mampan. Program-program kemasyarakatan yang berfokus pada pembangunan kemahiran dan peningkatan taraf hidup akan membantu mengurangkan jurang ekonomi di antara golongan yang berbeza.

Di dalam bab ini saya cuba menyorot kembali dan kadang kala membuat kesimpulan terhadap sejarah ekonomi orang Melayu mengikut peringkat masa tertentu dalam sejarah Tanah Melayu. Usaha ini bertujuan memberikan gambaran latar belakang keadaan hari ini.

Pandangan orang Melayu terhadap kedudukan ekonomi mereka yang rendah diterangkan secara objektif seperti yang dirumuskan oleh orang Melayu sendiri. Kelemahan orang Melayu juga tidak dilupakan, tetapi salah jika pihak lain tidak turut dikaitkan kerana cara dan sikap mereka dalam perkara ini. Jelas, kecuali kalau orang imigran khususnya sanggup menahan perasaan dan menghargai usaha meningkatkan taraf ekonomi orang Melayu, keazaman orang Melayu dan rancangan kerajaan tidak dapat mengatasi dilema ekonomi orang Melayu.

Pada masa ini sukar dibayangkan Malaysia tanpa kedai-kedai milik imigran yang tersebar di seluruh negara. Mereka menjalankan fungsi yang menjadi kelaziman dalam kehidupan rakyat Malaysia sehingga kelihatan seperti sudah lama berada di sini. Mereka bertindak sebagai orang tengah di seluruh dunia, menjual barangan keperluan harian dan barang mewah, serta membeli hasil dari pelanggan untuk dijual di tempat lain. Mereka adalah bahagian penting dalam jentera ekonomi Malaysia.

Namun, umum diketahui bahawa pada suatu masa dahulu, kedai milik imigran tidak wujud di sini. Dalam sejarah Kesultanan Melayu di Kedah, Kelantan, dan Melaka, memang tidak ada kedai-kedai milik imigran pada waktu itu. Kesultanan ketika itu sudah pun mempunyai masyarakat yang tersusun dengan masyarakat bandar dan luar bandar serta kegiatan perdagangan dalam dan luar negeri. Pemasaran hasil, pengangkutan serta pembelian dan penjualan barang keluaran tempatan dan import berjalan tanpa perlu melalui kedai milik imigran yang dikatakan penting itu. Mungkin mereka tidak secekap atau tekun seperti imigran, tetapi yang pasti pada zaman itu negeri-negeri tersebut sudah mempunyai jentera perdagangan yang teratur walaupun sistem yang dijalankan masih primitif dan terbatas.

Sejak zaman ekonomi orang Melayu masih bebas hingga hari ini, berlaku rentetan peristiwa yang menyebabkan orang Melayu terjerumus ke dalam dilema ekonomi seperti yang dialami sekarang.

Sudah diketahui bahawa pada zaman Kesultanan Melayu dahulu, orang Melayu sudah terlibat sepenuhnya dalam bidang pemasaran, perniagaan kecil, import dan eksport serta pengeluaran barang-barang. Orang Melayu juga mahir dalam bidang pertukangan, pekerjaan tangan, dan kerja mahir. Kegiatan ekonomi pada waktu itu berjalan seperti sekarang, cuma bezanya bilangan penduduk lebih kecil dan kawasan lebih terhad tanpa kehadiran orang imigran.

Pekan-pekan Melayu yang awal adalah perkampungan di persimpangan sungai atau di kuala-kuala sungai kerana sungai dan lautan merupakan jalan perhubungan utama pada waktu itu. Kuda atau kereta kuda tidak pernah wujud; pengangkutan jalan hanya menggunakan gajah dan kereta lembu. Kedudukan pekan-pekan itu memudahkan perjalanan dan perhubungan. Manusia berdagang dan terpaksa menukar barangan atau wang, kerana seorang pengembara tidak boleh hidup tanpa membeli barang keperluan.

Pekan-pekan Melayu umumnya adalah pekan pasar yang ditadbir oleh pembesar. Raja-raja Melayu tinggal di bandar besar, biasanya bandar pelabuhan. Istana diraja dan pegawai pentadbir memerlukan barangan dan perkhidmatan. Dalam keadaan ini perniagaan yang teratur wujud dan berkembang dengan baik.

Sewaktu kedatangan orang India dan Arab ke Tanah Melayu, kesultanan sudah berkembang pesat dalam bidang perniagaan dan industri, serta mempunyai kemudahan dan kakitangan untuk menjalankan perniagaan eksport dan import. Terdapat bukti bahawa raja-raja turut terlibat dalam perniagaan, walaupun secara umum kegiatan itu lebih kepada kutipan barangan daripada rakyat dan pertukaran dengan barangan yang dibawa oleh pedagang luar. Dengan cara ini, raja-raja dan pembesar istana memperoleh pakaian dan barang perhiasan, manakala baki barangan tersebut dipasarkan kepada rakyat supaya mereka mampu memiliki barangan luar dengan menukar barangan tempatan.

Penggunaan wang menjadikan perniagaan lebih sofistikated. Walaupun tidak diketahui bila mata wang mula digunakan di Tanah Melayu, wang syiling yang digunakan oleh orang Melayu pada zaman dahulu menunjukkan pengaruh Arab dan India, dan kurang pengaruh Cina. Oleh itu, boleh dikatakan perdagangan sofistikated menggunakan mata wang sudah wujud sewaktu orang imigran mula datang ke Tanah Melayu.

Orang-orang Arab dan India telah mengubah corak perdagangan di negeri-negeri Melayu lama. Mereka bukan sahaja datang untuk berniaga, malah ramai di antara mereka telah menetap dan berkahwin dengan golongan pembesar istana Melayu. Peniaga-peniaga ini adalah bijak dan kaya; tidak hairanlah raja-raja Melayu mula mengakui kebolehan mereka. Lama-kelamaan mereka semakin berpengaruh di istana dan diterima sebagai sebahagian daripada masyarakat Melayu. Dengan pengetahuan yang luas dalam bidang perniagaan serta hubungan mereka dengan istana dan pedagang luar, mereka turut memajukan perniagaan orang Melayu. Raja-raja Melayu pula tidak lagi terlibat secara langsung dalam perniagaan, sebaliknya mendapatkan khidmat daripada peniaga dan pekedai yang cekap.

Pedagang-pedagang imigran mula datang dan sebahagian kecil dari mereka turut menetap sewaktu perubahan ini berlaku. Pada zaman Kesultanan Melaka, bilangan kedatangan mereka adalah kecil. Pedagang imigran bergantung kepada angin monsun, jadi mereka berhenti di Melaka sementara menunggu angin untuk pulang. Dengan itu, muncul pusat-pusat perdagangan yang dikendalikan oleh orang imigran.

Pada mulanya, orang imigran hanya bertindak sebagai agen bagi rakan mereka, menjual barangan dari negara asal mereka dan membeli barangan tempatan untuk dibawa pulang. Perniagaan mereka yang sofistikated menyebabkan mereka menjadi kaya dan berpengaruh. Raja-raja mendapati orang imigran berguna dan boleh memberi khidmat kepada mereka sementara negeri menjadi kaya dengan aktiviti perdagangan. Mereka biasanya mempersembahkan hadiah mahal kepada pemerintah, menjalin hubungan rapat, dan lama-kelamaan prasangka terhadap mereka mulai hilang. Mereka bebas berniaga di mana-mana dan sistem kedai runcit yang dimulakan oleh mereka merebak ke seluruh Tanah Melayu dan kekal sepanjang zaman Kesultanan Melayu.

Kedatangan orang Eropah seperti Portugis, Belanda, dan akhirnya British membawa perubahan besar dalam sejarah ekonomi Tanah Melayu. Mereka datang bukan sekadar untuk berdagang, tetapi juga bertujuan menakluk dan menguasai negeri-negeri di rantau ini. Walaupun niat awal mereka adalah berniaga, mereka tidak segan menggunakan kekerasan dan penaklukan demi kepentingan mereka sendiri. Mereka sering membuat perjanjian dengan pihak tempatan tetapi kerap melanggar janji tersebut, mengutamakan agenda penjajahan dan penguasaan ekonomi.

Bagi orang Eropah, peniaga imigran Cina menjadi aset penting kerana mereka dapat bertutur dalam bahasa tempatan serta mempunyai hubungan rapat dengan penduduk setempat. Ini memudahkan penjajah Barat menguruskan pentadbiran dan perniagaan mereka. Hubungan erat ini menyebabkan kemasukan dan pengembangan komuniti imigran Cina di Tanah Melayu dipermudahkan, terutama di bawah perlindungan British. Orang Cina yang berjaya menjadi kaya di bawah perlindungan British turut menjadi pelanggan utama barangan British, yang sekaligus memperluaskan dan mengukuhkan pasaran barangan British di Tanah Melayu.

Kemasukan pekerja mahir dan buruh dari kalangan imigran Cina turut memperkukuh struktur masyarakat mereka yang teratur dan sofistikated, memudahkan penjajah British menjalankan pentadbiran dan perniagaan mereka dengan lebih efisien. Namun, bagi orang Melayu, kemasukan ramai imigran ini menimbulkan ancaman serius terhadap kedudukan ekonomi mereka. Secara berperingkat, orang Melayu terpinggir dari bidang perdagangan, diikuti oleh kerja mahir, dan akhirnya terpaksa berundur daripada kerja tidak mahir. Mereka juga kehilangan hak tinggal di kawasan bandar dan terpaksa berpindah ke kawasan luar bandar, kecuali yang bekerja dalam sektor kerajaan. Harga tanah dan sewa yang melambung tinggi memaksa mereka menjual harta di bandar dan membeli tanah yang lebih murah di luar bandar.

Perubahan pola geopolitik dan sosio-ekonomi ini semakin ketara dengan dasar perbandaran dan Majlis Bandaran yang menetapkan rumah dibina daripada batu dengan perancangan moden, yang secara tidak langsung menyingkirkan saki-baki orang Melayu yang cuba mempertahankan tanah mereka di bandar. Misalnya, di Kuala Lumpur, pihak berkuasa cuba mengekalkan kawasan tanah simpanan Melayu di sekitar bandar, tetapi di banyak tempat lain, nasib orang Melayu kurang mendapat perhatian dan mereka terus dipinggirkan.

Menjelang tahun 1930-an, orang Melayu mula sedar bahawa dilema ekonomi mereka sangat kompleks dan tidak dapat diselesaikan secara sendiri. Pegawai-pegawai tinggi Melayu dalam perkhidmatan kerajaan mula merancang pelbagai langkah untuk menarik kembali orang Melayu ke bidang ekonomi. Namun, usaha mereka terbatas disebabkan kuasa yang tidak mutlak dan sikap terlalu merendah diri terhadap British. Pada masa itu, kegiatan ekonomi orang Melayu terhad kepada jualan di pekan sehari di mana mereka diberi hak eksklusif menjual hasil dari pedalaman dan keperluan harian. Contohnya, pekan sehari di Kedah mencerminkan dilema ekonomi yang dihadapi orang Melayu.

Penaklukan Jepun pada Perang Dunia II membawa satu lagi tahap dilema. Dengan kekalahan British, ribuan orang Melayu yang bekerja dalam kerajaan hilang pekerjaan apabila Jepun memberhentikan mereka. Mereka terpaksa berniaga secara kecil-kecilan untuk menyara hidup. Walaupun kesedaran tentang dilema ekonomi Melayu mula muncul, semangat mereka untuk berubah masih lemah. Ramai yang hanya ingin kembali kepada kehidupan stabil dengan pekerjaan tetap di bawah pentadbiran British. Mereka menganggap peniagaan kecil-kecilan hanya sementara dan tidak berniat untuk menembusi monopoli yang dikuasai oleh imigran Cina. Hanya segelintir sahaja yang berani dan berazam untuk mengubah keadaan.

Selepas perang, British kembali berkuasa di Tanah Melayu. Segelintir orang Melayu cuba memanfaatkan kuasa politik yang baru diperoleh untuk memasuki dunia perniagaan. Namun, British mengejutkan orang Melayu dengan cadangan penubuhan Malayan Union, yang menimbulkan masalah politik lebih besar dan mengalihkan perhatian daripada dilema ekonomi yang mendesak. Apabila kuasa politik Melayu mulai pulih, perhatian kembali tertumpu kepada bidang perdagangan dalam tanah air.

Sementara itu, perniagaan imigran Cina pulih dengan pantas selepas masa sukar ketika pemerintahan Jepun, yang menyaksikan kekurangan barang dan inflasi. Mereka mula berniaga secara ‘pasar gelap’ dan mendapat kontrak besar daripada pentadbiran tentera British. Peniaga-peniaga Cina yang mempunyai modal dan pengalaman berjaya mengumpul dana yang mencukupi untuk memulakan semula perniagaan lama mereka dengan lebih kukuh.

Orang Melayu yang kurang berpengalaman dalam selok-belok perniagaan merasa keliru dengan amalan perniagaan baru selepas perang, termasuk amalan rasuah dan putar belit. Golongan terpelajar Melayu yang kembali bekerja dengan kerajaan mendapat peluang cepat kaya dan memperbaiki kedudukan ekonomi mereka, tetapi golongan Melayu biasa hilang peluang ini. Apabila pentadbiran tentera tamat, orang Melayu semakin sedar mereka perlu menghadapi realiti lama di mana imigran Cina menguasai perniagaan yang tidak diceburi oleh firma British.

Namun, orang Melayu terus mencuba untuk terlibat dalam dunia perniagaan. Mereka menubuhkan syarikat awam dengan pelbagai kelemahan dan menghadapi tentangan hebat daripada syarikat bukan Melayu yang telah lama beroperasi. Modal yang sedikit habis, dan kepercayaan orang ramai terhadap penganjur syarikat menurun, menyebabkan usaha menubuhkan syarikat baru terhenti.

Selepas itu, orang Melayu menyedari pentingnya peranan bank sebagai sumber modal. Namun, selain beberapa bank kecil milik orang Cina, kebanyakan bank di Tanah Melayu adalah milik British dan enggan melayani permintaan peniaga Melayu. Keputusan ini menimbulkan tentangan kerana ia menyekat kemasukan orang Melayu ke dunia perniagaan di tanah air mereka sendiri.

Dalam keadaan ini, Bank Kebangsaan Melayu dicadangkan walaupun mendapat tentangan kerana amalan faedah yang dianggap bertentangan dengan ajaran Islam. Namun, sebahagian orang Melayu kenamaan memberikan sokongan moral dan sumbangan kewangan. Walaupun bank ini tidak banyak membantu peniaga Melayu, penutupannya melemahkan lagi kedudukan ekonomi Melayu.

Kekecewaan orang Melayu terhadap kegagalan ini terserlah dalam sikap politik mereka terhadap kaum lain dan pentadbiran British. British sedar akan kekecewaan orang Melayu tetapi menganggapnya peluang untuk rundingan lebih lanjut mengenai masa depan politik negara.

Pada masa itu, hubungan antara orang Melayu dan imigran Cina mengalami ketegangan. Di bawah pimpinan UMNO, orang Melayu menuntut agar Tanah Melayu dikekalkan untuk orang Melayu, manakala orang Cina menuntut hak kerakyatan berdasarkan kelahiran di negara ini.

Usaha-usaha telah dijalankan oleh Pesuruhjaya Besar Asia Tenggara untuk meredakan ketegangan melalui Jawatankuasa Hubungan Kaum. Walaupun pemimpin kedua-dua kaum dapat dipujuk, ahli biasa masih berdegil. Orang Melayu tidak mahu bertolak ansur walaupun ada cadangan menjalin persaudaraan antara Melayu dan Cina. Mereka sedar kuasa ekonomi dipegang oleh orang Cina dan bimbang jika kuasa ekonomi dan politik Melayu lemah, kedudukan Melayu akan terancam.

Pada ketika ini, Pesuruhjaya Tinggi British mencadangkan penubuhan Lembaga Kemajuan Kampung dan Perusahaan (RIDA), yang mendapat tentangan hebat. Orang Melayu diberitahu kerajaan akan membantu mereka mengatasi dilema ekonomi jika mereka lebih bersikap liberal dalam soal politik. Peruntukan sebanyak 5 juta ringgit disediakan untuk memajukan perusahaan tradisional dan menolong peniaga Melayu dengan modal dan nasihat kepakaran.

Dasar ini dianggap sebagai langkah baru kerana bantuan kerajaan dalam perniagaan belum pernah diberikan sebelum ini. Sebelum itu, firma-firma British diberi keutamaan melalui kontrak yang tidak rasmi, manakala orang Melayu tidak mendapat bantuan yang sebenar.

Orang Melayu yang ingin menceburkan diri dalam perniagaan seringkali tidak memiliki pengalaman. Oleh kerana mereka tersisih daripada dunia perniagaan oleh British dan imigran Cina, alasan kurang pengalaman sering digunakan untuk menolak mereka mendapatkan kontrak dan lesen, sehingga mereka tidak mendapat peluang memperolehi pengalaman.

RIDA menjadi simbol harapan dan menarik minat orang Melayu kerana memberi bantuan modal dan bimbingan perniagaan. Namun, timbul persoalan mengenai kejujuran dan niat sebenar pihak yang menganjurkan RIDA.

Pihak British juga menyatakan bahawa seorang pemimpin politik Melayu akan mentadbir wang tersebut, dan orang Melayu boleh menganggap wang itu milik mereka asalkan mereka bekerjasama dengan pihak British. Dengan demikian, cengkaman ekonomi imigran dapat dikurangkan tanpa membimbangkan kuasa politik mereka.